Španěl Carlos Sastre je lídrem celého závodu, hned za ním je Frank Schleck a o deset míst níž je Andy Schleck, nejlepší muž do 25 let.
V soutěži týmů, do které se počítají tři nejlepší závodníci stáje, mají náskok přes devět minut na tým Ag2r. Třetí Rabobank ztrácí přes hodinu.
"Jsou nejsilnější a dokazovali to už i na závodech před Tour," řekl český cyklista Roman Kreuziger z týmu Liquigas, který parkoval na startu včerejší etapy hned za CSC.
Zatímco u italského celku bylo pár fanoušků, u dánského nebylo k hnutí. Dav blokoval celou cestu. V čem tedy spočívá kouzlo CSC? "Jeden se obětuje pro druhého," tvrdí lídr Carlos Sastre, který je v týmu od roku 2004.
I další cyklisté, kteří letos šlapou na Tour, jezdí za CSC už minimálně třetí sezonu. Dobře se znají, vědí, co od sebe čekat.
Takhle třeba vypadal jejich výkon v 17. etapě, která vedla přes tři kruté vrcholy: Dán Sorensen a Australan O’Grady odtáhli první stoupání na Galibier. Další těžký výšlap dne byl v režii Němce Voigta, Švýcara Cancellary, Ukrajince Gustova a Nora Arvesena. Zatímco se hlavní skupina v šíleném tempu tenčila, zástupců stáje CSC tam bylo stále dost.
V posledním kopci se pak utrhl Sastre, zatímco lucemburští bratři Schleckové se drželi ostatních favoritů. A starší Frank tak vlastně daroval žlutý trikot lídra Tour svému španělskému kolegovi.
"Jsme fantastický tým. Nenacházím slov," rozplýval se šéf stáje Bjarne Riis. "Dnes jsme předvedli nezapomenutelný výkon." "Nepotřeboval jsem dostat žádný příkaz. Věci šly přesně podle plánu," tvrdil Frank Schleck.
Plán vymyslel Riis, zkušený 44letý Dán. Holohlavý boss ví, jak se v rozhodujících chvílích zachovat, vždyť v roce 1996 vyhrál Tour. Ale zároveň s sebou vláčí nepříjemný stín. Přezdívá se mu Orel z Herningu, zároveň i Pan 60 procent.
Jde o narážku na nedovolenou hladinu hematokritu. A rozhodně ne neoprávněnou.
Sám Riis se loni, sedm let po skončení kariéry, přiznal, že bral doping. V letech 1993 až 1998 (tedy i při vítězné Tour) užíval mimo jiné EPO a růstové hormony.
Organizátoři Tour mu okamžitě sebrali titul. A u ročníku 1996 bylo v oficiálních průvodcích uváděno "vítěz diskvalifikován". Proč ho neudělili dalším v pořadí? Druhý tehdy skončil Němec Ullrich, třetí Francouz Virenque. Jezdci minimálně namočení do dopingových afér...
Ani manažerská kariéra Riiseho a jeho týmu není čistá. Stačí výčet několika jmen, která stájí prošla: Dán Hamburger – vyhozen ze stáje v roce 2001, když mu bylo prokázáno EPO. Američan Hamilton – rok poté, co ze stáje odešel, vyhrál na olympiádě v Aténách časovku s nedovoleným krevním dopingem. Ital Basso – nyní v trestu za účast v aféře kolem doktora Fuentese.
Teď však tým zažívá zlaté časy. Před začátkem Tour vrátili organizátoři Riisovi titul z roku 1996 a v neděli v Paříži možná Dán oslaví poprvé triumf i jako manažer.
