K tomu potřebují na šotolinových tratích v okolí Hamiltonu získat o tři body víc než stáj Kronos Citroën, za níž už letos nepojede zraněný šampion Sébastien Loeb.
Španělsko-finský souboj fordů s citroëny narušuje v 15. rallye sezony jen Rakušan Manfred Stohl se soukromým peugeotem, jenž se na čtvrtém místě vklínil mezi Sorda a jeho krajana a Loebova náhradníka Xaviera Ponse.
Šestý je někdejší světový šampion Petter Solberg na subaru.
Ve voze stejné značky na Novém Zélandu jede sedminásobný mistr světa silničních motocyklů Valentino Rossi. Slavný Ital je při svém druhém představení v rallyovém MS čtyřiadvacátý s téměř jedenáctiminutovou ztrátou na Grönholma.
"Klouzalo to víc, než jsem čekal. Proto jsem jel docela opatrně, ale přežili jsme první den v soutěži, takže to snad není tak hrozné," uvedl Rossi, jenž při svém rallyeovém debutu před čtyřmi lety v Británii první etapu nedokončil.
Výsledky po 1. etapě:
1. Grönholm 1:31:58,0, 2. Hirvonen (oba Fin./Ford) -31,2, 3. Sordó (Šp./Citroën) -1:16,2, 4. Stohl (Rak./Peugeot) -1:18,4, 5. Pons (Šp./Citroën) -1:42,5, 6. P. Solberg (Nor./Subaru) -1:48,3.
