Slavit narozeniny na stupních vítězů. To je přání finského pilota Marcuse Grönholma. V neděli bude rodákovi z Espoo osmatřicet let let. O dva dny dřív vstoupí Grönholm do Finské rallye coby lídr průběžného pořadí mistrovství světa v automobilových soutěžích.
"Nejlepší způsob, jak je oslavit, by bylo s lahví šampaňského na stupních vítězů. Předtím nás ale čeká spousta práce," uvedl Grönholm, jehož loňské snažení ukončila havárie čtyři erzety před koncem. V té chvíli byla tehdejší jednička Peugeotu druhá.
Tovární jezdec Fordu vyhrál trochu nečekaně před čtrnácti dny v Monte Carlu při své premiéře za volantem focusu WRC, v okolí Karlstadu však bude patřit mezi velké favority.
Sněhovou rallye totiž dvojnásobný světový šampion vyhrál v minulosti třikrát, naposledy v roce 2003. "Při příznivých podmínkách je Švédsko nejlepší soutěží v mistrovství. Závodit na sněhu a ledu s pneumatikami s hroty je skvělé," řekl Grönholm v tiskové zprávě Fordu.
Na loňský rok nevzpomíná v dobrém ani úřadující šampion Sébastien Loeb, který se v roce 2004 stal prvním neskandinávským jezdcem, jenž ve Švédsku vyhrál. Francouzský pilot musel ze závěrečné etapy odstoupit kvůli problémům s motorem svého citroënu.
"Loni jsme si to neužili. Bylo málo sněhu," řekl Loeb. Letos chce uspět, ale za hlavního favorita považuje Grönholma. "Rád bych se s ním utkal a věřím, že podmínky budou hodně náročné. Tedy sníh a led," řekl Loeb startující letos v barvách soukromého týmu Kronos.
V pozici obhájce prvenství se na start rallye postaví Nor Petter Solberg. "Doufám, že se nám podaří dosáhnout podobného výsledku. Švédsko považuji společně s Japonskem za svou domácí soutěž a bude tam opět řada mých známých," citovala Solberga internetová stránka motorhome.cz.
Stejně jako v Monte Carlu pojedou i ve Švédsku Češi. S fabií WRC se na trať vydá Jan Kopecký, Martina Prokopa a Pavla Valouška čeká premiérový boj o body do šampionátu JWRC vypsaného pro vozy s obsahem do 1600 ccm a pohonem jedné nápravy.
Na posádky čeká v okolí Karlstadu devatenáct rychlostních zkoušek. Vítěz 55. ročníku slavné soutěže, která je jednou z nejrychlejších a nejextrémnějších rallye v seriálu, bude znám v neděli kolem 13:30.
Průběžný stav šampionátu: 1. Grönholm (Fin./Ford) 10 bodů, 2. Loeb (Fr./Citröen) 8, 3. Gardemeister (Fin./Peugeot) 6, 4. Stohl (Rak./Peugeot) 5, 5. Sarrazin (Fr./Subaru) 4, 6. Atkinson (Austr./Subaru) 3.
Hodnocení týmů: 1. Ford 14 bodů, 2. Kronos Citroën 11, 3. OMV Peugeot Norsko 6, 4. Subaru 5, 5. Red Bull Škoda 3.
