"Odešel pokojně dnes ve 2:10 po půlnoci obklopen rodinou ve svém domě v Pedreně," oznámili golfistovi blízcí. Příčinou smrti bylo podle oficiálního prohlášení selhání dýchacího ústrojí.
Ballesteros prodělal v roce 2008 čtyři operací, při nichž mu lékaři odstranili zhoubný nádor. Následně pak vítěz pěti turnajů kategorie major podstoupil chemoterapii a zotavoval se v rodném městě Pedreňa v severním Španělsku.
Od minulého týdne se ale jeho stav výrazně zhoršoval. Další nepříznivé zprávy v pátek přiměly Ballesterosovy kolegy a přátele Josého Maríu Olazábala a Miguela Ángela Jiméneze k slzám přímo na hřišti během Spanish Open. Dnes v dějišti barcelonského turnaje vlály vlajky na půl žerdi a hráči, kteří nastoupí s černými páskami, uctí během třetího kola památku zesnulého Ballesterose minutou ticha.
"Tohle jsou těžké chvíle," prohlásil nejlepší tenista světa Rafael Nadal na turnaji v Madrid. "To, co ve sportu dokázal, je neuvěřitelné," složil poklonu slavnému krajanovi. "Velmi mě to zasáhlo. Vždycky jsem se těšil na naše setkání při večeři šampionů na Masters," uvedl bývalý první golfista světa Američan Tiger Woods.
Ballesteros bude pohřben ve středu v rodné Pedreně. "Bude to obyčejný pohřeb, jaký by měl každý jiný vesničan. Narodil se tady a tady také zůstane," řekl golfistův bratr Baldomero. V průběhu kariéry Ballesteros vyhrál 87 turnajů, z toho třikrát British Open (1979, 1984 a 1988) a dvakrát US Masters (1980 a 1983). Jako hráč pomohl evropskému výběru ke čtyřem triumfům v Ryder Cupu a v roce 1997 ho
dovedl ve španělské Valderramě k vítězství nad americkými golfisty jako kapitán.
Na evropském okruhu vyhrál rovných 50 turnajů, což ho řadí na první místo v historickém pořadí. "Pro evropský golf udělal to, co udělal Tiger Woods pro golf na celém světě. Jeho oddanost evropské tour byla obdivuhodná. Byla to ikona, neuvěřitelný hráč," řekla další legenda Nick Price ze Zimbabwe.
Kariéru ukončil Ballesteros v roce 2007 po vleklých problémech se zády a poté se věnoval navrhování golfových hřišť.
