Východočeši hráli naposledy v roce 2012 Eurochallenge Cup, dnes už nahrazený. Nyní přijali možnost startovat v druhé nejvyšší soutěži pod hlavičkou FIBA.
Pardubice se ve skupině J utkají kromě Nikósie také s Cmoki Minsk a litevským celkem Šiauliai. Do dalších bojů postoupí dva nejlepší z každé skupiny a čtyři z deseti týmů na třetích místech.
První prověrkou bude kyperský vicemistr, jehož kádr se skládá z poloviny z domácích hráčů a z poloviny z posil ze zámoří. Pardubice budou mít výhodu v rozehranosti, jelikož už stihly sedm zápasů NBL, zatímco kyperská soutěž ještě nezačala.
APOEL Nikósie vznikl v roce 1947. Za tu dobu stihl ukořistit 11 mistrovských titulů, navrch přihodil ještě 12 triumfů v domácím poháru, přičemž ten poslední zaznamenal v loňské sezoně, kdy pohárový skalp získala v Čechách i Beksa.
„Mají pět cizinců, je to úplně nový tým s novým trenérem. Myslím, že nehrají v širší rotaci, ale mají šikovné hráče. Rozehrávač Tre Bussey, křídelník Brandon Mobley, Murphy Burnatowski, který hrál v Ústí. Individuálně jsou fakt dobří, otázkou je, jak budou hrát spolu,“ řekl pardubický trenér Levell Sanders.
S informacemi o soupeři pomáhal i bývalý český reprezentant Michal Křemen, který za APOEL odehrál v minulosti dvě sezony.
„Pardubice mají výborný mančaft a bude to jenom o nich, s jakou koncentrací a nasazením budou hrát. Řekl bych, že když podají výkon hodný jejich sestavy, mají dobrou šanci APOEL porazit,“ popsal pro pardubický klubový web Křemen, který má stále v realizačním týmu APOEL kontakty.
„Doufám, že předvedeme konkurenceschopné výkony a že to opravdu nebude jen na zkušenou,“ prohlásil před časem kapitán východočeského celku Radek Nečas, který atmosféru nadnárodních klubových zápasů okusil nesčetněkrát v dresu českých šampionů z Nymburka.
Pardubice se budou snažit potvrdit dobrou formu, v NBL zatím prohrály jen s Nymburkem a dávají pravidelně přes 90 bodů na utkání.
„Myslím si, že hrajeme dobře, ale máme rezervy a nemyslím si, že jsme hráli až tak skvěle, jak napovídá naše bilance. Mám radost, že jsme vyhráli šest zápasů, ale pořád máme spoustu práce, máme co zlepšovat. Doufám, že ve FIBA Europe Cupu budeme hrát na náš potenciál,“ soudí Sanders.
Murphy Burnatowski ještě jako hráč Ústí. Dnes nastupuje za APOEL Nikósie.
Brněnský křídelník Michal Křemen (vpravo) v APOEL dříve působil.
„Myslím si, že každý hráč bude mít velkou motivaci. Je prestižní hrát tento evropský pohár. Já už nehraju, ale také cítím, že bych chtěl hrát. Je skvělé, když můžeš hrát proti takovýmto týmům. Nepotřebujeme žádné motivační věci, protože všichni to budou mít v sobě,“ dodal.
Pardubice do soutěže vstoupí ve středu ve své Tipsport Areně, zápas začne v 18:00. „Doufám, že přijde co nejvíc lidí, deset tisíc. Když ale budou čtyři tisíce, bude to i tak pro mě dobré číslo,“ řekl Sanders.
