Snad i vyhecován tím, co bylo ve hře, předvedl Jiří Welsch dost možná svůj zatím nejlepší výkon na Eurobasketu: za 24 minut stihl třeba 8 asistencí. Ale co jsou osobní statistiky proti týmové radosti! „Je to můj největší reprezentační úspěch, určitě. Mezi nejlepšími osmi jsem s národním týmem na Evropě ještě nikdy nebyl. Fantastické,“ radoval se 35letý veterán české reprezentace.
S Chorvaty vám vyšlo téměř vše. Cítil jste, že to bude mimořádný den?
Nevěděl jsem to. Čekal jsem těžký zápas a v žádném scénáři, které jsem měl v hlavě, jsem si nepředstavoval, že bychom mohli na konci třetí čtvrtiny vést o třicet bodů. Možná se zvenčí zdálo jako lehké, ale tak lehké to nebylo.
Slavíte výhru i to, že vaše reprezentační kariéra nekončí, že?
Ano. Ráno jsem mluvil s přítelkyní, která je doma s naší malou dcerkou, a říkám ji: Odpoledne ti zavolám – buď budu ve čtvrtfinále mistrovství Evropy, nebo v reprezentačním důchodu. Takže už se těším až jí řeknu, že důchod se odkládá.
Ve čtvrtfinále čeká další tým z Balkánu: Srbsko.
Oni tu ještě neklopýtli, ale momentálně na to nejsem schopný vůbec myslet. Už se chci prokousat mediální zónou, jít do šatny a začít si tyhle chvíle trochu vychutnávat. Nijak slavit nebudeme, turnaj nekončí.
Jak vlastně shrnout, že jsou Češi mezi nejlepší evropskou osmičkou?
Hledám správná slova, ale nenacházím je; kdo by čekal, že ve čtvrtfinále bude český tým. Věděli jsme, že Chorvati jsou jedním z nejtalentovanějších mužstev Evropy, ale zároveň jsme věděli, že se pod tlakem rozpadají. A to se jim stalo. My jsme toho využili a zahráli skvěle.
Umíte pojmenovat nejdůležitější faktory nutné pro postup?
Klíčem je talent a zkušenost. Oproti minulým šampionátům máme více zkušeností: dříve nastupovali většinou hráči jen z české ligy, nyní většina těch talentovaných v brzkém věku odchází rozvíjet se do zahraničí. Získávají sebevědomí a čelí Chorvatsku s vědomím, že mohou uspět.
Dva z nich, Tomáš Satoranský a Jan Veselý, vynikají, že?
Saty a Veselka jsou výjimeční hráči. Honza má jeden z nejlepších pohybů pod košem, co jsem kdy viděl. A Tomáš má mimořádné basketbalové myšlení a k tomu i skvělé atletické schopnosti. Dřív byl český tým hlavně já a Luboš Bartoň, ale už před dvěma roky šlo hlavně o tyhle dva. Nyní se generační výměna završuje.