Slavný Maročan se v něm utkal s možná nejpopulárnějším francouzským atletem dneška, Mehdi Baalou, který loni vyhrál mistrovství Evropy. Baala doběhl za El Guerroujem o 54 setin, ale vlastně nikdy neměl reálnou šanci na vítězství. „Byl to Hichamův závod,“ připustil francouzský mílař. „Samozřejmě že jsem toužil po vítězství.
Ale vyhrál Hicham. Přesto mám radost, že s ním můžu být na stupních.“ El Guerrouj vyhrál svým klasickým stylem. Do dlouhého finiše se pustil už v předposledním kole. Vystupňoval už tak dost rychlé tempo a soupeři odpadli. Ani po vítězství se moc nevyspal, zdříml si jenom na tři hodiny. A přitom už druhý den večer byl znovu na startu. El Guerrouj chce v Paříži kromě běhu na 1500 metrů totiž vyhrát i závod na pět kilometrů.
Může tak vyrovnat výkon Fina Paavo Nurmiho z olympijských her 1924. Včera nastoupil do rozběhu. „Bylo samozřejmě dost těžké být znovu na dráze jenom den po finále patnáctistovky,“ řekl El Guerrouj. „Neměl jsem moc času dát se dohromady.“ Ale zvládl to skvěle. Šetřil síly uprostřed pole, ale na dohled čela. 450 metrů před cílem zrychlil a dostal se na první místo.
Posledních třicet metrů, už s jistotou postupu do finále, jen lehce vyklusal. V nedělním finále ho však čeká těžký boj. Na startu sice chybí Stephen Cherono alias Saíd Saíf Šahín, který ho na pětikilometrové trati porazil v červnu na Zlaté třetře.
Nebude ovšem chybět Kenenisa Bekela z Etiopie. Ten už na mistrovství světa také jednou vyhrál. V běhu na deset kilometrů mocným finišem v posledních dvou stech metrech porazil slavného krajana Haile Gebrselassieho.
Bude to souboj stylů. Zkušený tempař El Guerrouj proti mladé rychlosti Bekeleho. „Stát se může cokoliv, ale Bůh bude se mnou,“ věří El Guerrouj. To však Bekele také.
