"Musíme něco dokázat. Vlastně, musíme dokázat vše," uvedl Carmelo Anthony, křídlo amerického basketbalového výběru. Vše = vyhrát mistrovství světa. Turnaj začíná v Japonsku v noci na sobotu, tým USA narazí v prvním utkání na Portoriko. A má co napravovat.
Slávu Dream Teamu z roku 1992 totiž dávno zavál čas. Na posledním šampionátu před čtyřmi lety Američané na domácí půdě propadli. Nejprve podlehli Argentině, ve čtvrtfinále pozdějšímu vítězi, týmu Jugoslávie. Skončili šestí.
Olympiáda v Aténách pověst hvězd z NBA nenapravila. Sportovní celebrity sice bydlely na obří lodi Queen Mary II v přístavu Pireus, jenže braly jen bronz.
"Před dvěma lety jsme nechápali, jak důležitá olympiáda je. Každý to bral tak, že není tak významná jako NBA. To není pravda. Nedali jsme se tehdy dohromady jako tým," líčil LeBron James, největší basketbalový talent současnosti. Teď je prý vše jinak. "Cítím, že tenhle tým má správné přísady a jádro."
Americkou reprezentaci vede "Coach K", Mike Krzyzewski. Univerzitní trenér, asistent u Dream Teamu z Barcelony 1992, absolvent vojenské akademie West Point, hodností kapitán. Rázný muž.
Neslepil k sobě jen dostupné hvězdy, hráči se na přípravném kempu sešli dlouho dopředu. Kdo bude chtít na olympiádu do Pekingu, bude s kempem počítat každé léto. "Ve společné přípravě měli ostatní v minulosti výhodu," míní kouč.
Vede mladý tým, v němž kvůli zdravotním trablím chybí třeba Kobe Bryant. I tak je v něm hvězd dost: LeBron James, nejlepší hráč finále NBA DwyaneWade a další.
Za úspěchem se však ženou i jiné země: Argentinci s hrdinou Ginobilim, Řekové s nejlepším hráčem euroligového Final Four Papaloukasem, Němci s čahounem Nowitzkým, Španělé...
"Ale my víme, co se od nás čeká. A já mám zodpovědnost, že se to stane," říká Krzyzewski.
Snadné to však mít nebude.