Při čtvrtém monumentu sezony v tu chvíli šlapalo na čele pouze 15 závodníků. Mezi největšími favority nechyběl ani český cyklista Roman Kreuziger (nakonec dojel osmý). Ukrýval se zde i Dan Martin.
Za okamžik už se irský cyklista rozčiloval u krajnice. Mocně máchal rukama, utrousil i několik sprostých anglických výrazů. Tak blízko byl Martin možnosti poprat se o druhé vítězství na nejstarší klasice planety.
„Ač se mi zatím letos nedaří, nemůžu nic zabalit,“ prohodil u týmového autobusu.
PUNCTURE FOR @DanMartin86 ! CREVAISON POUR @DanMartin86 ! #LBL https://t.co/3dAZXEMgTT
Přesto je konečné 18. místo na La Doyenne pro Martina druhým největším letošním „úspěchem“.
„Ačkoli nemám výsledky, tým mi věří,“ řekl 31letý jezdec týmu UAE Emirates.
K šejkům se Martin přesunul v zimě po dvouletém angažmá v Quick-Stepu. A v nové stáji si zatím ztěžka zvyká. Ač má za sebou už 22 závodních dnů, nejlépe dojel v Algarve v Portulagsku čtrnáctý. Na vítězství stále čeká.
V předchozích letech už měl Martin koncem dubna na kontě řadu cenných umístění. Především v ardenských kopcích. V roce 2013 ovládl Lutych-Bastogne-Lutych, na Valonském šípu dojel dvakrát druhý za neporazitelným Alejandrem Valverdem, hned pětkrát tady finišoval v nejlepší desítce.
V nových barvách se letos zatím neprosadil. „Ale formu mám,“ ujišťuje.
Na březnových týdenních etapových závodech Paříž-Nice a Kolem Katalánska časoval formu k vrcholům jara. Jenže vždy ho potkal pád, smůlu si později přenesl i do Arden.
Amstel Gold Race nedokončil, na Valonském šípu bral 61. příčku a v Lutychu ho potkal zmiňovaný defekt. Pro pořádek loňské výsledky na stejných závodech: Amstel Gold Race rovněž nedokončil, na Valonském šípu i na Lutychu dojel druhý.
Zkušený cyklista nepanikaří. Generální manažer týmu Giuseppe Saronni mu věří především pro Tour de France. Právě tady by měl s Fabiem Aruem, rovněž novou akvizicí v týmu UAE, zářit v kopcích. Martin zde loni dojel šestý, předloni devátý.
- 56 km @rorysutherland1 a pris le relais de @wian88 en tête de peloton : les deux hommes maintiennent l'écart à 3'20. ⏱ Rory Sutherland substitued Winner Anacona in front of the pack. Gap stable around 3'20. ⏱ #LBL https://t.co/48CoRFvO4i
„Myslím, že na Tour spolu budeme spolupracovat velmi dobře,“ doufá Martin, který si zatím navyká na nové kolo i na italský realizační tým „Je vždycky těžké měnit tým. Zvykáte si na nový materiál. Zní to možná směšně, ale opravdu je to proces, který zabere nějaký čas.“
Jezdci UAE Emirates letos zatím posbírali pouze dva triumfy - všechny zařídil rychlík Alexander Kristoff v lednu na závodě Kolem Ománu a v Abú Zabí.
„Jsme jedna z nejlepších stájí na světa,“ tvrdí Martin. Na papíře i v pelotonu zřejmě ano. Teď jen předpoklady potvrdit výsledkově. Což je úkol i pro irského cyklistu.
