Připadá si podobně jako čeští biatlonisté na hrách v Soči. "Takového Ondru Moravce by ještě předloni taky nenapadlo, že se bude prát na olympiádě o medaile s Björndalenem nebo Fourcadem," povídá Leopold König.
Ani on by ještě předloni neuvažoval o tom, že pojede v kopcích s Froomem, Nibalim, Uránem a dalšími hvězdami.
Jenže už se to děje.
"Najednou mi přijde normální, že tam s nimi jsem. Takové pocity jsem před vítěznou etapou na Vueltě neměl. Mám z nich respekt, ale nebojím se jich. A myslím, že také oni mě už berou jinak."
Závod Kolem Ománu, který pořádá společnost ASO, organizátor Tour, platí i za první dostaveníčko favoritů Tour. Omán není placatý jako Katar, kde rovina střídá rovinu. V Ománu jsou i kopce.
König přijel nažhavený. "Takhle vysoké wattové a pocitové hodnoty jsem nikdy v únoru neměl."
Příprava se povedla, zdravý byl.
Ve čtvrté, kopcovité etapě se udržel v čelní 23členné skupině.
Potom přišla královská, 5. etapa do výšky 1 400 metrů na Green Mountain. A pořádná smůla. V nejhorším momentu zkraje kopce měl defekt.
"Bohužel, tam když ztratíte dvacet vteřin, je zle. Zvlášť letos, kdy se ten kopec jel nejrychleji v historii. Ještě jsem se vrátil na ocas skupiny dvaceti lidí, ale byl jsem už tak zakyselený, že jakmile favorité začali útočit, nebyla šance."
Dojel volněji, ztratil dvě minuty, skončil celkově sedmnáctý.
Chris Froome, loňský vítěz Tour, opět exceloval. Ze soustředění v Jižní Africe si Brit přivezl famózní formu. "Přitom po velkém triumfu není jednoduché vypořádat se s tlakem před další sezonou. To jsme viděli u Evanse i Wigginse," připomněl König.
Český lídr stáje NetApp míní letos praktikovat obdobnou strategii jako Froome: tedy žádné starty "jen" na rozjetí. Při každém závodě chce útočit na celkové umístění v Top 10. "Měl jsem na ni i v Ománu. Ale o to víc jsem namotivovaný na Tirreno-Adriatico."
Jeho stáj NetApp si navíc letos v každém závodě nacvičuje strategii i komunikaci pro Tour de France. "Zvykám si na pozici lídra a na to, že všichni ti kluci za mnou stojí."
Zatím nemá po boku dalšího Čecha v týmu, Jana Bártu. "Honza potřeboval nový impulz, proto se na jaře zaměří víc na klasiky," vysvětluje. "Ale místo na Tour má skoro jisté."
Z Königa přímo sálá, jak se do Francie těší. Když si ve čtvrtek kupoval novou octavii, prozradil: "Vybíral jsem mezi bílou a žlutou. Ale pak jsem si řekl, že ta žlutá by byla až příliš troufalá."
