V šestadvaceti letech má na kontě jedenáct vítězství na turnajích ITF, všechny na americké půdě. Na začátku sezony figurovala v žebříčku WTA na 128. místě. Na grandslamu nikdy nevyhrála víc než jeden zápas.
Až přišel druhý grandslamový turnaj sezony, Roland Garros. Vstoupila do něj jako 63. hráčka světa. Ve druhém kole vyřadila Srbku Jelenu Jankovičovou, v utkání třetího kola po tříhodinovém dramatu zmařila naděje Francesky Schiavoneové na druhý titul z Paříže.
A v pondělí si rodačka z Taškentu, která od roku 2007 vlastní americký pas, poprvé zahraje velké osmifinále. Cesta mezi šestnáct nejlepších však nebyla jednoduchá.
Od příjezdu do Spojených států amerických v patnácti letech se jí změnil život. Peněz neměli nazbyt a nemohli si koupit auto, tak na trénink jezdila na kolečkových bruslích. Pronájmy byly příliš drahé, tak se neustále stěhovali. Až se jich na jednom z turnajů ujala Shari Butzová, která je nechala bydlet ve svém domě. "Stala se z ní moje druhá máma," řekla Lepchenková.
Splněné přání Patricka McEnroea
Matka Larisa totiž zůstala v Taškentu. Za dcerou vyjela do Spojených států až po čtyřech letech. Mezitím se neviděly. "A pak jsme si koupili byt," popisovala svou pouť šestadvacetiletá tenistka v Paříži.
Loni poprvé zaznamenala ve svém tenise změnu. Sice v sezoně vyhrála "pouze" jeden menší turnaj, čím dál častěji se na její zápasy a tréninky chodili dívat zkušení američtí trenéři. "Máš kvalitní údery, velký potenciál," řekl jí bývalý americký daviscupový kapitán Patrick McEnroe, se kterým začala spolupracovat.
Když na Australian Open ve třech setech prohrála se Slovenkou Danielou Hantuchovou, v rámci motivace zase pronesl: "Potřebujeme víc žen ve druhém týdnu grandslamových turnajů."
V pondělí se Patrick McEnroe může dívat. Varvara Lepchenková nastoupí proti světové čtyřce Petře Kvitové.
