Tolik se Contador snaží. Jenže svého souputníka v červeném dresu se ne a ne zbavit. Proto nikoliv on, nýbrž Joaquin Rodriguez je lídrem závodu, jenž vstupuje do své závěrečné fáze. "Kolikrát dnes Alberto atakoval? Nevím. Snad 32krát? 33krát?“ Tak hovořil Rodriguez v neděli. A podobně by mohl mluvit i v dalších etapách s horskými dojezdy.
Španělský kapitán ruské stáje Kaťuša občas trpí. Občas mu Contador poodjede. Ale Rodriguez, přezdívaný Purito (španělsky doutník), se na něj vždy dotáhne a v koncovce etapy mu pak umí i poodjet. Tak jako v pondělí na strmé Cuitunigru, se stoupáním až 24 procent. Teď vede s převahou 28 vteřin. Což stále nic neznamená. "Purito je silnější než kdy dřív. Ovšem já jsem tu, abych vyhrál Vueltu,“ říká Contador.
Únorová arbitráž ho odsoudila k dvouleté distanci se zpětnou platností. Přišel o tituly z Tour 2010 i Gira 2011, šest měsíců nezávodil. Triumfem na Vueltě chce dokázat: Vítězil jsem čistý! Okradli mě o tituly, tak si vezmu jiné. Trénoval tvrdě. Přesto se závodní přestávka mohla projevit.
"Hledá někdejší rytmus. Nedokáže tak dobře odhadnout sílu soupeřů,“ usoudil Alejandro Valverde, zatím třetí. Sám Contador přiznává: "Po půlroční pauze ještě postrádám někdejší extra sílu. Ale myslím, že diváci si užívají skvělé divadlo.“
To bezesporu. Například odborný australský server Roar píše: "Letos Vuelta co do dramatičnosti poráží Tour.“ Španělský závod nalezl recept, jak i na konci sezony nabídnout atraktivní třítýdenní klání: etapy jsou kratší, zato horských dojezdů je hned jedenáct. "Ukazuje se, že pokud chcete, aby jezdci útočili, musíte se vyvarovat toho, aby na závěrečný kopec dojížděli polomrtví,“ tvrdí Roar.
Pokud by se udělovala i známka za chování, Contador dostane jedničku. Děkuje fanouškům za podporu, rozdává autogramy. Dopingový trest na jeho popularitě ve Španělsku neubral, spíš naopak. Je vnímán jako oběť, fanoušci přiživují contadorovský kult. "Campeone,“ křičí na něj, když obklopují autobus jeho stáje Saxo Bank.
Zahraniční reportéři ho neidealizují. "Obáváte se, že navždy budete vnímán jako cyklista s dopingovým cejchem?“ ptali se ho. Odpověděl stroze: "O to se nestarám.“ Ale kdo by mu to věřil? Naopak. Je patrné, jak moc se stará, aby svůj cejch co nejvíc překryl.
Dva horské dojezdy ještě čekají. Ten dnešní na Fuente Dé je z kategorie lehčích. Až sobotní předposlední etapa však nese označení královská. Po třech vrcholech 1. kategorie vyvrcholí cílovým 11kilometrovým výšlapem na Bola del Mundo u Madridu, španělskou verzí francouzského Mont Ventoux.
Teprve tady se rozhodne. "Nemohu klidně dýchat dřív, než pokořím Bola del Mundo,“ říká Rodriguez. "Alberto je odtud. Zná kopce kolem Madridu skvěle.
Dorazí davy jeho fanoušků a bude tak namotivovaný.“ O titul z Gira přišel letos Rodriguez až v poslední etapě v Milánu. Připraví mu nyní Contador podobný zážitek?
