"Jsme moc rádi, že jsme ještě dostali šanci bojovat o olympijské hry. Máme sice v turnaji dva silné týmy, Kubu a Němce, ale ta možnost tu je a musíme ji využít. Dostat se do Londýna je můj sen. Dlouho jsem na tuto šanci čekal a uděláme vše, co bude v našich silách," poznamenává Jiří Popelka na webu volleycountry.com.
Reprezentační smečař se v odhadu síly českých soupeřů shoduje s dalšími odborníky. Zatímco Indové jsou jednoznačným outsiderem skupiny, Kubánci patří k tradičním účastníkům mundialů; posílit je může světová hvězda Osmany Juantorena, kapitánem je teprve osmnáctiletý Wilfredo León.
Největším sokem však má být německý výběr, který si mohl zajistit olympiádu už tuto neděli, ve finále evropské části však podlehl evropským vicemistrům z Itálie 2:3 na sety.
A zajímavosti česko-německého klání? Nizozemský trenér českého celku Stewart Bernard vedl řadu let německé mládežnické reprezentace a pohyboval se i u té seniorské. Nizozemskobelgický trenér německého celku Vital Heynen se měl ke konci února stát koučem českého výběru, ale tuto šanci odmítl - aby mohl převzít Němce. (Více naleznete zde.)
Na poslední kvalifikační klání pozvala mezinárodní federace FIVB týmy podle umístění ve světovém žebříčku, českým volejbalistům k účasti v Německu nakonec oproti původním propočtům stačila 23. pozice. Další dvě světové kvalifikace proběhnou v Bulharsku a Japonsku.
Češi nyní budou tvořit hned dva výběry. Ve stejném termínu jako olympijská kvalifikace se totiž uskuteční v Jablonci nad Nisou jeden z pěti turnajů Evropské ligy. "Na olympijskou kvalifikaci pošleme nejsilnější tým, nejlépe připravené hráče a pokusíme se o olympiádu zabojovat," řekl ČTK manažer reprezentace Milan Fortuník.
"Němci jsou ve formě a budou doma, Kubánci jsou tradičně silní. Údajně měli finanční problémy, ale určitě se dají dohromady. Indie je relativně neznámý soupeř, ale od Australanů vím, že na Asijských hrách bývají silní," upozornil Fortuník.
V aktuálním českém celku, který se připravuje v Nymburce, momentálně chybí několik mužů, kteří startovali na loňském mistrovství Evropy v České republice. Petr Konečný, Peter Pláteník a Petr Zapletal ukončili reprezentační kariéru. Lukáš Ticháček prozatím pozvánku na sraz odmítl, s Jakubem Veselým se kouč Bernard nedohodl na podmínkách působení v národním celku. Zdravotní potíže má Martin Kryštof stejně jako navrátilec Filip Rejlek.
