Její tatínek tak pro jistotu vozil na turnaje Elissin rodný list. Dnes 196 centimetrů vysoká pivotka zkouší po vzoru zkušenějších Američanek dráhu profesionálky, přejíždějících z letní americké sezony na zimní evropskou. „Žabiny jsem si vybrala hned po dostudování, protože je to parádní klub a Brno je skvělé město,“ hlásí nadšeně Cunaneová.
Sportovní dětství si kvůli svému fyzickému daru maličko vytrpěla. „Byla jsem neustále vyšší a vyšší než všichni moji vrstevníci. Bylo to pro mě těžké, třeba se i vejít do oblečení. Basketbal mi ale pomohl najít sebevědomí, díky němuž jsem svoji výšku přijala a jsem na ni pyšná,“ vzkazuje sedmnáctá hráčka letošního draftu nejprestižnější soutěže WNBA.
Basketbal jí výška přisoudila, i když koketovala i s fotbalem a softbalem. V průběhu svého působení v univerzitní lize na North Carolina State vedla individuální statistiky soutěže a s průměrem 14,8 bodu a 7,9 doskoků na utkání byla klíčovou postavou svého týmu. I proto si ji v letošním draftu ženské NBA vybral tým Seattle Storm, odkud mířila z důvodu velké konkurence do Minnesoty.
Ač draft do této soutěže – na rozdíl od mužské ligy – neznamená pohádkové bohatství a slávu, český vicemistr ze Žabin bere výběr ve druhém kole jako obrovský příslib. „Každý draft je ocenění, hlavní je pro mě ale její působení na univerzitě, kde hrála výborně a byla tahounkou svého týmu,“ těší se na novou krev trenér Viktor Pruša.
Žabiny budou její první větší konfrontací s jinou košíkovou, než na jakou je zvyklá ze zámoří. „Je to můj první rok jako profík. Chci z něj ale vytěžit co nejvíc a zlepšit svoji hru. Vždycky jsem vyrůstala se snem zahrát si v Evropě. Chci poznat svět a hrát basketbal přes celý rok,“ popisuje Cunaneová.
Po udržení hvězdné křídelnice Brii Holmesové a akvizici z Bosny a Hercegoviny v podobě rozehrávačky Nikoliny Kneževičové se kouči naplnila jeho nepsaná norma maximálně tří zahraničních posil.
„Je to naše optimum. Potřebujeme zvýšit konkurenci i kvalitu, zvlášť směrem k Eurocupu. Na postu podkošové hráčky je to navíc nasnadě. I když jsme se snažili hledat českou pivotku, ať už takto mladou, či zkušenější, tak trh holku se 196 centimetry zkrátka nenabízí,“ vysvětluje trenér.
„Taková Češka je pouze Julia Reisingerová a tu asi nedáme,“ zasmál se nad myšlenkou akvizice reprezentační pivotky se zkušenostmi z WNBA, aktuálně hrající v katalánském klubu Uni Girona.
Ač je Cunaneová zahraniční posilou, od kterých se vždy očekává výraznější vliv na hru, kouč od pivotky takové výkony jako například od Holmesové nepožaduje. „Bude pod košem dominantní, má perspektivu. Jsou ale s Briou v úplně jiné fázi kariéry, ta přicházela jako ostřílená hráčka po mateřské. O to větší to ale může pro Elissu být motivace se ukázat a říct si o další posun v její kariéře,“ věří Pruša.
