"Jsme z této zprávy šokováni," citují belgická média Christopha Sercu, manažera týmu Topsport Vlaanderen.
Bezvládného Nolfa, který by příští úterý oslavil 22. narozeniny, našel ráno na pokoji ve 14. patře hotelu Ritz-Carlton ředitel stáje Jean-Pierre Heynderrickx.
Když se mu ho nepodařilo vzbudit, okamžitě zavolal lékaře, ten však už pouze konstatoval smrt jednadvacetiletého cyklisty. "Večer jsme měli společnou večeři a byl naprosto v pořádku. Měl dobrou náladu a pořád vtipkoval," řekl Heynderrickx.
Vedení stáje popřelo, že by za náhlé úmrtí mohl doping, protože jezdci prý každé čtyři měsíce absolvují antidopingové kontroly. Nolf všemi bez problémů prošel a navíc neměl ani žádné zdravotní potíže.
"Mluvil jsem s ředitelem týmu Jeanem-Pierrem Heynderrickxem a nikdo neví, co se mohlo stát. Včera Frederiek vypadal naprosto v pořádku," citovala AFP ředitele závodu Kolem Kataru Eddyho Merckxe.
Ve středeční etapě dojel Nolf na 90. místě ze 132 jezdců. V průběžném pořadí Belgičanovi patřila 96. příčka.
Zbývajících sedm jezdců stáje Topsport neodstartuje do dnešní předposlední páté etapy. Podle Merckxe nebudou cyklisté na počest zesnulého Nolfa závodit a zkrácenou trať pouze společně projedou. Pořadí také nebude započítáváno do výsledků závodu.
Nolfova smrt není prvním úmrtím při cyklistickém závodě. Před šesti lety během závodu Kolem Německa zemřel ve spánku třiadvacetiletý Fabrice Salanson z Francie.
