Na šestadvacetiletého Howarda se upínaly zraky ještě před samotným rozskokem. Osvalený obr, kterému po této sezoně konči smlouva, chce měnit dres. Vyjevil své přání zamířit do Los Angeles Lakers, Dallasu Mavericks či New Jersey Nets.
Do hry o Howarda se ale nedávno zapojili právě Warriors z Oaklandu. Jsou ochotni vzít jej jen do konce této sezony (a věří, že ho přesvědčí k prodloužení smlouvy), obětovali by za něj kohokoli.
Duel měl naznačit, zda Golden State může Howardovi dokázat, že v Kalifornii se bude mít líp než ve floridském Orlandu. Nepovedlo se to. Po prohře 109:117 klub spadl na poslední místo Západní konference, zato Magic jsou na Východě už druzí před konkurenčním Miami Heat.
Howard samotný proti zájemcům o jeho služby ukázkovým způsobem vygradoval své výkony na cestě po západním pobřeží Spojených států. V neděli se v Sacramentu trápil s rozhodčími, fauly, vším možným. Zaznamenal jen čtyři body a pět doskoků. Ve středu proti Portlandu povýšil výkon na 13 bodů a 13 doskoků. A den poté se zaskvěl 45 body a 23 doskoky.
Pohled do historie říká, že podobný kousek naposledy zvládl Shaquille O'Neal, když v březnu 2003 skóroval 48 body a doskočil 20 míčů. Další meta na Howardově cestě zopakovat svého legendárního předchůdce z Orlanda je tedy překonána...
Ti dva, O'Neal a Howard, mají společného nejen Orlando, podkošovou dominanci či přirovnání ke komiksovému Supermanovi. Oba jsou také mizernými střelci trestných hodů.
Shaqa v době jeho největší slávy posílali soupeřovi trenéři trápit se na čáru šestek zcela úmyslně. A tato taktika občas přinesla ovoce. Kouč Mark Jackson ji ve čtvrtek oživil proti Howardovi. "Chtěl jsem nám dát největší možnou šanci," vysvětlil po zápase.
Na Howardovi se tak vyfaulovali Andris Biedrinš i David Lee; Ekpe Udoh a Klay Thompson dohrávali s pěti chybami. Ale aspoň trochu se to vyplatilo, Warriors zůstali až do konce ve hře, Howard dal "jen" 21 trestných hodů ze 39 (tedy úspěšnost 53,8 procenta).
"Je báječné, že jich bylo tolik," zažertoval si pak na jeho konto spoluhráč J. J. Redick. Před zápasem měl Howard jen 42,6 procenta, takže si statistiku vlastně vylepšoval
Těžko uvěřitelnými 39 trestnými hody (ostatní hráči obou týmů jich dohromady vystřelili 35) pak Howard přepisoval statistickou historii celé NBA. Před takřka půlstoletím, 22. února 1962, se Wilt Chamberlain dostal na čáru trestného hodu hned čtyřiatřicetkrát. Až do tohoto týdne ho nikdo nepřebil.
Momenty ze zápasu Golden State - Orlando
