Pokud ne za vše, tak určitě za mnohé může LeBronův poraněný loket. Pětadvacetiletý křídelník si ho pošramotil v pátém duelu 1. kola proti Chicagu Bulls.
Od té doby se James zapřísahá: "Jsem v pořádku." a "Bojuju na sto procent." a "Loket mě nijak neomezuje."
Ale výsledky říkají opak. Cleveland Cavaliers v sérii s Bostonem prohrávají 2:3 na zápasy a jsou krok od vyřazení. V pátém duelu doma utrpěli debakl 88:120. A teď pojedou na soupeřovu palubovku pro naději. Možná pro zázrak.
Protože LeBronovy výkony padají dolů stejně rychle jako míč obroučkou po přesných střelách Rajona Ronda, Raye Allena či Paula Pierce. A ostatní Kavalíři jsou bez Jamese ztracení.
Fakta? V prvním a třetím utkání, které Cleveland vyhrál, nastřílel jeho nejlepší muž 35 a 38 bodů. Při prohrách pokořil James Kelty 24 a 22 body. No a ve zmiňovaném pátém utkání to bylo trápení všech trápení: tři proměněné střely ze 14 pokusů a 15 nastřílených bodů.
Reportáž z pátého utkání série Cleveland - Boston
Co se to děje s LeBronem Jamesem? V průběhu play-off se odpovědi na tuhle otázku nedočkáme. Zkusme to tedy s otázkou jinou: Byla to v úterý poslední šance pro fanoušky Clevelandu vidět LeBrona v dresu Cavaliers?
Po sezoně nejužitečnějšímu hráči soutěže z uplynulých dvou let vyprší smlouva. A nejmíň polovina týmů NBA jistě přispěchá se svou nabídkou.
"Tak na to vůbec nemyslím. Cítím to tak, že zápas číslo šest bude pro nás skvělý. Abych říkal, že by to mohl být náš poslední zápas sezony, to bych nebyl já. To by nebyl náš tým," odpovídá LeBron James odhodlaně.
Přestoupí? Zůstane? Dozvíme se 1. července. Možná o den nebo dva později.
Ale je tu ještě jedna otázka: kdy jindy chce LeBron James vstoupit na basketbalový panteon, když ne teď?
Od nečekaného postupu Clevelandu do finále NBA uplynuly už tři roky. Tehdy hrával LeBron s Drewem Goodenem, Sašou Pavlovičem nebo Larrym Hughesem.
Cavaliers prošli od té doby velkou proměnou. Shaquille O'Neal, Antawn Jamison, Anthony Parker, Mo Williams, Delonte West... TOHLE už JE kádr na vítězství.
Ale: Cavs jsou na dně. "Náš tým je zády ze zdi," používá LeBron oblíbenou americkou frázi.
Zraněný. Mimo idelání formu. Bez možnosti spolehnout se na své parťáky, kteří se souží stejně jako jejich vůdce. Teď má LeBron největší šanci svého života. Být americkým hrdinou číslo jedna. Vstoupit mezi legendy. A kdo ví: možná stát se nejlepším basketbalistou všech dob.
Anebo prohraje. A odejde. Ztratí Cleveland. Ztratí fanoušky. Ztratí 23.
Už za pár měsíců možná uvidíme LeBrona v dresu Knicks, Nets, Mavericks, Clippers... A za pár let možná NBA vyhraje, možná několikrát. Získá zpátky korunu Krále Jamese. Ale šance stát se basketbalovým božstvem, ta se objevuje jednou za deset, možná dvacet let.
LeBron James před touhle šancí stojí právě nyní...
Legendy největší jsou přece spjaty s jediným klubem. Bill Russell s Bostonem Celtics, Magic Johnson s Los Angeles Lakers, Michael Jordan s Chicagem Bulls...
Jestli chce LeBron James mezi ně, pak to má být s Clevelandem Cavaliers, Musí. A jestli chce být vítězem, pak to má být letos. Musí.
"Hodně jsem na sebe tlačil, abych byl nejlepším mužem na hřišti. Když jím nejsem, padne na mě zklamání, protože nedělám to, co udělat umím. Ale výmluvy ode mě nečekejte, takový nejsem," prohlásil James po poslední prohře. Uvidíme, co uvidíme.
