Brňanky budou muset hrát pátý finálový duel poprvé od roku 1997.
Vysokoškolačky do zápasu doslova vlétly a během čtyř minut si vybudovaly sedmibodové vedení. Mnohem lépe se orientovaly v lítých soubojích pod košem a Brňanky jen tápaly.
Celá první čtvrtina se nesla ve znamení urputné defenzivní hry na obou stranách s důrazem na doskoky. A téměř deset minut se vyplácela především domácím, zatímco pivotka a nejvyšší hráčka Brna Kulichová spíše jen paběrkovala.
Jakmile se ale Kulichová rozehrála, dostaly se Pražanky pod tlak a během druhé části o vedení rychle přišly. Zásluhou rychlých brejků ale dokázaly dál držet krok. Deset sekund před koncem poločasu navíc upláchla Brňankám Whalenová a zajistila svému týmu do pauzy dvoubodové vedení 42:40.
"Potvrdilo se, s čím jsme vstupovali už do minulého zápasu - nenechat si je bodově odskočit. A to se nám celkem dařilo, nenechali jsme je vybudovat si náskok, ani když jsme zaváhali," uvedl po zápase asistent kouče USK Ivan Beneš. "Je znát, že je to už čtvrtý zápas, dělali jsme hodně chyb," přiznal jeho brněnský protějšek Vlastimil Havlík.
Hráčky USK dlouho brzdila nepřesná střelba z dálky, ale postupně se v ní zlepšovaly. Díky celkem 11 trojkám si také vypracovaly až devítibodový náskok, jenže v samém závěru začalo pod jejich košem zase přituhovat.
Vysokoškolačky znervózněly a navíc přišly o rozehrávačku Whalenovou, která s čtyřmi chybami v závěru už vynechávala. A jakmile drobná Američanka seděla na lavičce, byly domácí hráčky poloviční.
Brno v závěru dokázalo domácí tým zatlačit už při rozehrávce na jeho vlastní polovině a rychle stáhlo na tříbodový rozdíl. V rozhodujících chvílích se ale na hřišti opět zjevila Whalenová a hru dokázala dostatečně uklidnit.
V samém závěru naopak tekly nervy hostujícím fanouškům, kteří se několika hozenými předměty postarali o notně hektickou koncovku, to ale pořád byla jen předehra.
Jen 23 sekund před koncem stáhly Brňanky rozdíl na dva body a vzápětí pohrdla Whalenová dvěma trestnými hody. Když z protiútoku srovnala Žirková na 83:83, zdálo se, že zápas nakonec dospěje do prodloužení.
Do konce zbývaly pouhé tři sekundy, jenže pak se do míče ještě na vlastní polovině opřela Maltsiová a k překvapení zaplněné haly trefila vysokým obloukem naprosto přesně. Rozhodující střelu vyslala půl vteřiny před závěrečnou sirénou. Výhra USK donutila Brno hrát pátý finálový zápas poprvé od roku 1997.
"Byl to bez nadsázky vynikající zápas a i ta tečka na konci potvrzuje, že má cenu na ženský baset chodit. Osobně jsem takový závěr naživo nikdy neviděl. Maximálně v nějakém sestřihu z tisíce zápasů v Americe," prohlásil nadšený Beneš.
Až do konce nevěřila ani sama autorka vítězné střely. "Tohle se povede v jednom ze sta případů, ale snažím se o to skoro pokaždé. Zkouším to i v tréninku, i když se mi za to spoluhráčky smějí, říkají, že jsem hloupá, ale teď se to prostě vyplatilo. Věděla jsem, že to jde na koš, ale že to tam spadne, to jsem netušila až do konce," řekla Maltsiová.
Čtvrtý finálový zápas ligy basketbalistek:
ZVVZ USK Praha - Gambrinus Sika Brno 86:83 (42:40)
Nejvíce bodů: Maltsiová 29, Whalenová 17, Salesová 15, Elhotová 13 - Žirková 19, Vítečková 18, Horáková 14, Whitmoreová a Kulichová po 10. Rozhodčí: V. Lukeš, Macela, Hruša. Trestné hody: 14/8 - 17/14. Fauly: 15:16. Trojky: 12:7. Diváci: 1230. Nejlepší hráčka: Maltsiová. Stav série: 2:2.
