Čtrnáctinásobný olympijský šampion a světový rekordman dohmátl setinu sekundy za třiadvacetiletým Australanem Nicholasem D´Arcym na International GP v Santa Claře.
"Kdybyste se mě zeptali, jestli vyhraju na stovce, řekl bych ne," komentoval závod D´Arcy. "Na 150 metrech pravděpodobně ne. Ale na poslední délce jsem si všiml, jak se Michael trápí. Pomyslel jsem si: Mám šanci. To člověka nakopne, zvlášť, když se jedná o vítězství nad Phelpsem."
Barakuda z Baltimoru celých devět let ani jednou na této trati neprohrála. Teď se ovšem Američan musel sklonit třikrát: v Michiganu v dubnu, následující měsíc v Charlotte, o víkendu v Kalifornii.
Přitom dvakrát na této trati ovládl olympiádu, je i majitelem světového rekordu. "Chtěl jsem vítězství a konečně tak uzavřít období, kdy mi pokaždé někdo nakopal zadek," svěřil se pak Phelps pro AP. "Jenže Nick byl opravdu silný."
Phelps dominoval prvním 175 metrům, po poslední obrátce ale dostal na frak. D´Arcy dohmátl o milimetry dřív za 1:55,39 minuty.
"Je úžasné porazit někoho, kdo je snad nejlepší sportovec světa," vyznal se Phelpsův pokořitel. "Každou příležitost k vítězství nad takovým člověkem musíte využít."
BYL JSI LEPŠÍ. Michael Phelps (vlevo) se musel na mítinku v Santa Claře sklonit před Australanem D´Arcym.
Phelps na mítinku padl ještě jednou, dva další závody ale vyhrál. I proto zůstává v klidu, věří, že do mistrovství světa příští měsíc v Šanghaji bude v top formě. Že nezáří, jak býval zvyklý, připisuje tréninkovému procesu. Většinu z posledního měsíce totiž strávil ve vysoké nadmořské výšce v Colorado Springs hltáním brutálních dávek.
"Myslím, že se to ve zbytku sezony někde odrazí," doufal. "Před odjezdem na kemp jsem se cítil jako nula. Teď už v sobě něco mám a doufám, že se ještě posunu. Snad správným směrem."
