Hirvonen sice původně dojel druhý, ovšem všechny tři posádky Citroënu
včetně Francouze Loeba dostaly několik hodin po skončení soutěže minutovou penalizaci za porušení technických pravidel.
Podle agentury Reuters neodpovídaly homologaci přední stabilizátory vozů. Minutu navíc ke svému času dostali původní vítěz Loeb, třetí Španěl Dani Sordo a čtvrtý Sébastien Ogier.
Pětinásobný mistr světa Loeb, jenž byl na trati o 12,5 sekundy rychlejší
než Hirvonen, klesl na druhé místo. Sordo zůstal třetí a Ogier si vyměnil
pořadí s původně pátým Jarim-Mattim Latvalou z Fordu.
Tým Citroën akceptoval rozhodnutí komisařů a proti trestu se neodvolal.
"Fotografie na formuláři pro homologaci skutečně neodpovídala součásti na autě. Ten rozdíl ale neměl žádný efekt na výkon nebo spolehlivost vozu; byla to zkrátka administrativní chyba bez snahy podvádět," uvedl v tiskové zprávě šéf týmu Citroën Racing Olivier Quesnel a veřejně se Loebovi za zmařené vítězství omluvil.
"Jsem samozřejmě zklamaný, ale pravidla se prostě musejí respektovat.
Samozřejmě to docela komplikuje mou snahu o zisk šestého titulu, ale nic se nemění na tom, že budu chtít vyhrát ve Španělsku," řekl Loeb s výhledem na příští Katalánskou rallye.
Český pilot Martin Prokop na mitsubishi dojel po 35 rychlostních zkouškách v Kingscliffu desátý a byl nejlepší z pilotů bojujících o body v kategorii produkčních vozů.
Prokop se dostal do čela této klasifikace už po čtvrté zkoušce úvodní
etapy, ale následně mírně ztratil. "Trefili jsme v zatáčce skálu, ale
naštěstí se autu nic zásadního nestalo. Na dalších dvou zkouškách jsme ztratili nějakých dvacet sekund, ale v podstatě to byl za celý závod jediný závažnější problém," uvedl v tiskové zprávě Prokop.
Už jistý letošní mistr světa takzvané juniorské kategorie se vrátil do čela
na začátku druhé etapy. "Ve skutečnosti jsem nečekal, že budu hned bojovat o špičku. Přece jen jsme v poslední době skákali z auta do auta, ale jak se ukázalo, to nakonec mluvilo pro nás. Byli jsme rozjetí, věřili jsme si. To bylo na zdejší trati potřeba. Prostě jsme neřešili rozpis, věřil jsem, že to tak je správně a díky tomu nasazení přišly kvalitní časy," dodal český pilot.
Hirvonen v Novém Jižním Walesu prodloužil svou vítěznou sérii už na čtyři rallye a dva díly před koncem seriálu má k premiérovému titulu blíž než Loeb, jenž vyhrál předchozích pět ročníků.
"Je škoda, že po tak úžasné třídenní bitvě se o výsledku rallye rozhodne u zeleného stolu. Ztratil jsem takhle body před dvěma lety v Portugalsku,
takže vím, jak se Sébastien musí cítit," uvedl sportovně Hirvonen.
Po sobotě se tři nejrychlejší jezdci vešli do jediné desetiny sekundy,
nevděčnou roli "čističe" trati dnes měl Hirvonen. Loeb toho dokonale využil a od první rychlostní zkoušky převzal vedení. "Bylo to bez problémů," prohlásil v cíli.
"Je to už dlouho, co jsem naposledy vyhrál. A vyhrát tady bylo pro šampionát nesmírně důležité," dodal Loeb ještě předtím, než komisaři začali prošetřovat jeho vůz. Pokud by platily původní výsledky, snížil by Loeb Hirvonenův náskok na jeden bod.
Hirvonen chtěl původně na Austrálii co nejdříve zapomenout. Ocenil taktický výkon Loeba, který se v poslední sobotní šotolinové zkoušce vzdal jedenáctisekundového vedení a zpomalil, aby ho Hirvonen předstihl a v nedělním programu jel před ním.
"Kdybych nejel první, mohl to být jiný příběh," podotkl Hirvonen, jenž ale nakonec mohl být spokojený. Australskou rallye narušily páteční protesty ekologických aktivistů, kteří házeli po autech kamením. Kvůli ochráncům přírody, kteří pořadatelům vyčítali, že soutěž ohrožuje životní prostředí, musely být zrušeny dvě rychlostní zkoušky.
Do konce šampionátu zbývají ještě říjnové rallye v Katalánsku a ve Walesu.
Výsledky1. Hirvonen, Lehtinen (Fin./Ford Focus) 2:53:06,5, 2. Loeb, Elena (Fr., |
