Když 28. ledna požádal Anthony Davis o výměnu z New Orleans do klubu, který bude mít naději vyhrávat tituly, otřásl tím celou NBA.
Týmy se předháněly v nabídkách na mladou, teprve pětadvacetiletou, superhvězdu. Ze signálů však bylo zjevné, že Davis by nejradši odešel do LA Lakers.
Jenže udělat radost slavnému klubu, jeho prezidentu Magicu Johnsonovi a jeho hvězdě LeBronu Jamesovi se zase dost okatě nechtělo vedení Pelicans zosobněnému manažerem Dempsem.
V prvních dnech Davisova odcházení navíc Dempse v takovém postoji utvrdil Gregg Popovich, dlouholetý trenér a v minulosti i manažer San Antonio Spurs. Méně oblíbené celky jdou Lakers nerady na ruku, ale Dempse stálo uposlechnutí Popovichovy rady místo, možná i kariéru.
Lakers nakonec nabídli trio svých největších talentů Kyla Kuzmu, Lonza Balla a Brandona Ingrama, veterány Rajona Ronda, Lance Stephensona a Michaela Beasleyho, dvě volby v prvních kolech draftů a ještě by Pelicans zbavili nevýhodné smlouvy se Solomonem Hillem. To se už nemusí opakovat.
Demps však řekl ne a fanfarónsky žádal osm prvních kol v draftech.
Když 7. února skončilo přestupové období v NBA, Davis zůstal hráčem New Orleans. A jakmile se Magica Johnsona novináři ptali, zda si myslí, že Pelicans někdy brali jednání o výměně vážně, odpověděl jim: „Ne.“
Davis se mezitím vrátil do sestavy New Orleans po zranění ukazováčku. V premiéře ho vlastní fanoušci vybučeli, ale on dal 32 bodů. V dalších zápasech to bylo slabší. Jeho tříbodový večer proti Orlandu byl patrně nejhorším v kariéře.
A pak přišel osudné hodiny.
Ve čtvrtek večer odehrál Davis jen první poločas proti Oklahoma City, jeho závěru odstoupil s poraněným ramenem - má ho naštěstí jenom zhmožděné.
Po pokusu o blok odstoupil Anthony Davis ze hry:
This appears to be the play Anthony Davis got hurt on - he's not expected to return @WWLTV https://t.co/9xNkvvacvx
Majitelka klubu Gayle Bensonová pak musela strpět, jak Davis v doprovodu svého agenta Riche Paula opouští arénu ještě před skončením zápasu. To byl moment, který přinesl hodně negativních emocí.
Ownership was livid with an injured Anthony Davis leaving arena during Thursday night’s game, sources say. Gayle Benson is telling associates she wants an overhaul of Pelicans and a search for a GM to take command of Davis trade talks and the reshaping of team’s future.
O pár hodin později odvolala Dempse. Ztratila v něj důvěru.
Vlastně je malý zázrak, že vydržel tak dlouho, od roku 2010. Za tu dobu se klub podíval do play off jen třikrát. Sloužil i v časech, kdy se tým ocitl pod správou NBA a kdy došlo na odvolanou výměnu Chrise Paula do Lakers (ligový komisionář David Stern tehdy trade zatrhl a Paul byl pár dní poté vyměněn do LA Clippers).
Demps si nikdy v rámci ligy nevysloužil větší uznání a Stern ho nedávno označil za „bídného“ manažera. Není těžké si představit, že další šance v NBA se už nedočká.
Do vedení se prozatím postaví Danny Ferry, bývalý manažer Clevelandu či Atlanty. Mezi kandidáty na uvolněný post jsou David Griffin (vedl Cleveland k titulu 2016), Mike Zarren (zástupce generálního manažera Bostonu), Joe Dumars (někdejší prezident Detroitu), ale taky Isiah Thomas (šéfoval NY Knicks v jednom z jejich nejhorších období) a Avery Johnson (trénoval Dallas).
Kdyby došlo k výměně v únoru, mohli se už Pelicans soustředit na budoucnost. Takhle je čekají další měsíce, kdy se bude trápit Anthony Davis i celý klub. A nelze úplně vyloučit, že podkošová hvězda bude muset naplnit současnou smlouvu, z níž se může vyvázat až v létě 2020.
Že je celek z New Orleans jedním z nejsledovanějších v rámci NBA, to je také novinka. Dosud si jich skoro nikdo nevšímal. Trenéru Alvinu Gentrymu pochopitelně začaly jít věčné dotazy na Davise krkem a už prohlásil, že se na dané téma odmítá bavit.
Brzy možná ani nebude muset. Spekuluje se, že i on bude odvolán.
„Abych se přiznal, celá ta záležitost mi připomíná hořící popelnici,“ glosoval Gentry, když měl ještě s novináři trošku trpělivosti.
Gentry: To tells you the truth, this whole thing has been a dumpster fire. It’s been hard for these guys to go what they’ve been through. I’m happy for all these guys.
S pošramocenou pověstí z celé kauzy vycházejí i Davis a jeho manažer Paul. A vlastně i LeBron James. Na mladém kádru Lakers zanechaly spekulace o výměně stopy, před současnou pauzou kolem Utkání hvězd NBA klub klesl na desátou pozici v Západní konferenci a už vážně hrozí, že přijde o play off.
