Šlo o podivný proslov.
Quintana, vítěz zvlněné 2. etapy, byl přece před pátečním startem v pořadí stále o pět sekund před Valverdem.
Proč tedy takové rozhodnutí Movistaru?
Protože při středečním prvním horském dojezdu Vuelty byl Valverde jasně lepší?
Protože Quintana po sezoně opouští tým Movistar a odchází do francouzské stáje Arkéa-Samsic, zatímco jeho parťák je týmu věrný od roku 2005?
Protože Valverde je Španěl a jedna z největších sportovních celebrit země?
Nebo možná všechno dohromady. Tým konkrétní vysvětlení svého tahu s lídry neposkytl.
Alejandro Valverde ovládl 7. etapu Vuelty.
V pátek při třetím horském dojezdu závodu na Mas de la Costa pak Quintana jako první útočil - ale Valverde etapu vyhrál.
Celkově je díky tomu už třetí, o 16 sekund za vedoucím Lópezem z Astany a o deset sekund za Rogličem z Jumba.
„Mezi mnou a Nairem existuje nulové procento problémů,“ vyhlásil 39letý španělský matador.
I když před začátkem Vuelty Valverde tvrdil, že se tu bude soustředit na etapová prvenství a nikoliv na absolutní klasifikaci, nyní pochopitelně od reportérů dostává otázku: Můžete celý závod vyhrát?
Etapa 7 | Stage 7
♂️ @alejanvalverde
¿Qué quieres preguntarle? / What do you want to ask him?
#LaVuelta19 https://t.co/anFnMtTwgo
„Víte, já jsem realista,“ odvětí. „Bude mi čtyřicet. Vím, že existuje případ Chrise Hornera, který vyhrál Vueltu v 41 letech, jenže já začal s cyklistikou hodně brzy a myslím, že jsem víc opotřebovaný.“
Takže z boje o titul nebude nic?
Ale jděte. Valverde hned s úsměvem dodává: „Nevylučuji, že to zkusím. I po 18 letech v profipelotonu jsem docela konkurenceschopný.“
Už před Tour se hovořilo o tom, že se raději zaměří „jen“ na etapová vítězství. Měl proto v některý den úmyslně ztratit, aby ho pak soupeři víc pouštěli do úniků.
Povídejte však Valverdemu, aby schválně dojel za pelotonem. „Nemá na to náturu. Neladilo by to s jeho závodnickou povahou. Vždy se snaží jet naplno až do konce,“ říká jeho sportovní ředitel José Luis Arrieta. Na konci Tour byl devátý. Ale na Tour letos formu neladil. „Soustředil jsem se na Vueltu.“
Při absenci obhájce titulu Simona Yatese poctili organizátoři číslem 1 právě Valverdeho coby aktuálního mistra světa.
„Za to gesto jsem moc vděčný,“ říká. „Doufám, že budu lidi svým závoděním bavit. A třeba i tím, že obleču červený dres.“
S platem 2,5 milionu eur ročně je pátým nejlépe placeným cyklistou světa, alespoň podle neoficiálních údajů, publikovaných kolumbijskými médii. Před ním jsou pouze Sagan (6 milionů), Froome (5,5), Thomas a Nibali (oba 3).
Quintana dostává od týmu dva miliony a například další z hvězd Movistaru Landa 1,25 milionu.
Ze závodů Grand Tour má Valverde na kontě jediný titul z Vuelty 2009. Zato už osmkrát stál na stupních vítězů, osmnáctkrát dojel v Top 10 a osmnáctkrát ovládl etapu.
Loni se na Vueltě až do předposledního dne rval s Yatesem o titul, než mu v Andoře došly síly a propadl se na 5. místo. Tehdy se psalo: Byla to patrně poslední Valverdeho šance na stupně vítězů Grand Tour.
Jak vidno, nebyla.
