Agassi se za svůj citát o krajanově vzhledu omluvil a časem smazal i další spory. Samprase dokonce vzal do soukromého letadla, souhlasil s odložením turnajového finále kvůli jeho žaludečním potížím a společně natočili reklamu.
Amerika teď s napětím čeká na jejich další show. Už za čtyři dny začíná v New Yorku poslední grandslam sezony, US Open, a Sampras přes svou výsledkovou mizérii vzkázal: "Uvědomte si, kde jsem a kde hraju příští týden. US Open je místo, kde má člověk zářit. A já budu, můžu ho vyhrát."
Samprasův titul by byl malou senzací. Na turnajích už málokdy přejde druhé kolo a takových vět už pronesl tucty. Zato Agassi, ač je o rok mladší, si drží skvělou formu.
Kde je ještě rozdíl mezi tenisovými velikány? A v čem jsou stejní?
První krok ke slávě: kasino vs. video
Oba jsou syny přistěhovalců. Samprasův otec pochází z Řecka, ale známější je ten Agassiho. Statný Mike, íránský boxer s arménskou krví, také začínal u tenisu. V Teheránu trénoval na špinavých kurtech za americkým kostelem, ale jako tenista by si ve své zemi nikdy nezískal úctu. Proto začal boxovat.
V roce 1952 byl dokonce na olympijských hrách v Helsinkách. Sledoval tři zlaté Emila Zátopka a pak rodinu přestěhoval do Spojených států. Od rána do noci dřel v kasinu a v nadšení nad „snadnými“ výdělky předních tenistů začal své čtyři děti vodit na kurty. U tenisu však vydržel jen nejmladší Andre. Pro otce byl poslední nadějí, a proto mu od mládí přisoudil roli šampiona.
Zatímco Agassi trpěl pod drillem v uznávané Bollettieriho akademii, Samprasova tenisová pouť se rozjela u videa. Hodiny sledoval zápasy Roda Lavera, svého velkého vzoru. Pak doma našel raketu a sám začal bušit do zdi. Skončil u kouče Fischera, který za trénink nechtěl ani dolar. "Kdyby Pete dřel tak tvrdě jako Andre, vyhrál by ještě o deset grandslamů víc," tvrdí dnes Fischer.
Tenisové umění: return vs. výskok
Když budete sčítat sportovní úspěchy, Sampras bude o mnoho výš. Šest let po sobě (1993-1998) skončil sezonu jako světová jednička, vyhrál víc turnajů a tenisem také o mnoho víc vydělal. Přidáme-li však přijmy z reklam, vyskočí Agassi zase zpátky.
Oba se poprvé utkali na turnaji v Kalifornii, když jim bylo devět a deset let. Sampras si vybavuje, že dostal „strašný nářez“. V průběhu času ale vzájemnou bilanci otočil a vyhrál 19 ze 33 zápasů. "Andre ze mě vždycky dokázal dostat to nejlepší," přiznává.
A opravdu, oba mohou být dávno za vrcholem kariéry, ale jejich souboje budou vždy patřit k tomu nejlepšímu, co světový tenis má. Sampras hrál až do šestnácti bekhend obouruč. Má skvělý servis (proto přezdívka "Pistolový Pete"), ale hlavně v běhu hraný forhend.
Agassi je přesný opak: nejlepší světový return a parádní topspinový bekhend. Když budete oba lobovat, Sampras vyskočí jako k volejbalové smeči, kdežto Agassi nechá míč přeletět, doběhne ho a pak jej vrátí mezi nohama. Má rychlé ruce a myšlení, Sampras naopak silné nohy a přirozený pohyb. "Je to umělecký výtvor," tvrdí trenér Greg Patton.
Na fyzičce Sampras přitom nikdy moc nepracoval. Na rozdíl od Agassiho ani nemá kondičního trenéra. Také jejich přístup k zápasům je jiný: Agassi hraje od prvního míče tak, aby soupeře zničil a pamatuje si každou výměnu. Sampras má tradičně pomalé začátky a kolikrát ani neví, s kým a jak hrál.
Oba zažili svůj zlomový zápas. Sampras vzpomíná na prohru ve finále US Open 1992 s Edbergem: "Pochopil jsem, že nesnáším prohry. To mě motivovalo a změnilo." Agassi v roce 1999 otočil finále French Open proti Medvěděvovi z 0:2 na sety a vyhrál poprvé grandslam na antuce. Pak byl ve finále Wimbledonu a zvítězil na US i Australian Open. Čtyři grandslamová finále za sebou hrál naposledy Rod Laver v roce 1969.
Právě antukové French Open je turnaj, který Samprase naopak straší. Je jedinou metou, kterou nikdy nedobyl a nejspíš už nikdy nedobude. Jeho pařížské trauma dokonce došlo tak daleko, že nedávno prohlásil: "Může se stát, že už tam nikdy nepřijedu."
Vývoj kariéry: propady vs. vyčerpání
Výčty mnoha jiných úspěchů jako by mladšího z Američanů zničily a srazily na zem. Za úspěch se u něj nyní počítá i každé vyhrané kolo na malém turnaji. Během celé kariéry neměl výkonností propady a dvanáct let za sebou byl ve světové desítce. To ho, zdá se, opotřebovalo.
Agassi se naopak výsledkově houpal. A to hodně divoce. V roce 1993 dokonce pět měsíců nehrál a v roce 1997 byl v žebříčku ATP až na 141. místě. Ušetřil ale hodně energie a stále patří ke špičce. Svůj poslední turnaj vyhrál před měsícem v Los Angeles, zatímco Sampras před více než dvěma lety ve Wimbledonu.
Právě milovaný turnaj, který vyhrál už sedmkrát, letos naplno odhalil Samprasovu bídu. Ve druhém kole ho organizátoři téměř potupně odstrčili na kurt číslo dva a on tu prohrál s neznámým Švýcarem Bastlem. Sampras a Wimbledon, to je přitom magické spojení. Pokud už neuspěje tady, tak snad nikde jinde...
"Proměnit mečbol ve Wimbledonu a pak rychle skončit s tenisem," zasní se Sampras. Podle mnohých však správný okamžik na své sbohem dávno promeškal. Stále opakuje, jak cítí, že ještě může vyhrávat. Věří tomu asi jen on sám, pokud vůbec...
Povaha a chování: vyholená hruď vs. sfinga
Jako malý se Sampras při tréninku rozlobil tak, ža praštil raketou do plotu. Tím ale jeho výstřelky a zajímavé příhody týkající se jeho chování skončily. Už sedmnáct let hraje se stejným typem rakety, je konzervativní virtuos, usedlý a nevýrazný. Snad víc nepochopený než nudný.
"Asi bych si měl oholit chlupy, aby si mě někdo všiml," naráží Sampras na dávné kousky svého soka. Ten v roce 1993 přijel na Wimbledon s lesklou hrudí a o rok později šokoval chladné Angličany oholenýma nohama.
Ostatně celá Agassiho kariéra začala sloganem „Image je všechno“. A stále, i když už ne tolik, se ho drží. Rozpustilého tenistu dívky milovaly kvůli dlouhým vlasům a on se najednou objevil s holou hlavou. Ale možná že ho poté milují ještě víc.
Agassi se měnil ze dne na den. Nasazoval naušnice a nosil křiklavé oblečení podivných střihů. Proslavily ho denimové šortky, které firma původně navrhla pro McEnroea, ale ten je odmítl. Má silné charisma. Dřív na kurtu předváděl scény, diskutoval s rozhodčími, vzdával zápasy, a byl dokonce vyloučen z turnaje. I v tom je ale dávno jiný. Ale zase ne tolik jako Sampras.
Ten odjakživa působí jako sfinga, na kurtu dokáže úplně smazat svou povahu a nemluví dokonce ani při tréninku. Jen jednou neudržel emoce a před diváky a kamerami se rozplakal. To při pomyšlení na osud svého kouče Tima Gulliksona, který umíral na rakovinu.
Sampras se nehodlá otevřít okolí a dělat světu komedianta. "Nenechám si narůst vlasy ani si nedám kroužek do ucha. Pokouším se uchovat tenis čistý. Chci být dobrým příkladem. Aby děti mohly jednou říkat, že se chtějí podobat Petu Samprasovi," prohlašuje.
Někdo mu pro jeho chování říká „Sladký Pete“, jiní naopak chtěli, aby ožil a přiblížil se Agassimu. Časem se však stal opak: Agassi přibrzdil, vystřízlivěl a zmoudřel. Přiblížil se Samprasovi.
Rodiče, manželky, děti: tenistka vs. herečka
Alespoň trochu jsou si oba blízcí ve vztahu k ženám. Jeden s herečkou žije, druhý se s ní rozvedl. Sampras si v září 2000 vzal blondýnu Bridgette Wilsonovou (například Tajemství loňského léta) a Agassi se po sňatku s brunetou Brooke Shieldsovou (Modrá laguna) oženil v říjnu 2001 s bývalou tenisovou hvězdou Steffi Grafovou.
Manželství s herečkami se na obou podepsalo výkonnostním propadem. Agassiho ale dostala Grafová zpátky do pohody. Navíc mu pár dní po svatbě porodila syna Jadena Gila.
"Na Andrem hned poznáte, jak je teď uvolněný," říká Sampras. A co on a dítě? "Určitě brzy bude. Chci si být jistý, že Andreho syn nebude o moc starší než můj. Aby mohli jeden s druhým hrát." Na vzájemné zápasy Samprasova a Agassiho synů už dokonce sázkové kanceláře vypisují kursy. "Jen bude asi problém, když se mi narodí dcera," prohodí Sampras.
Agassi se přestěhoval z Las Vegas do San Franciska, kdežto soupeř stále bydlí v Los Angeles a má permanentku na basketbalové Lakers. Ještě v jednom jsou přesto stejní. Sampras od zmiňované prohry ve finále US Open 1992 nikdy nevzal na turnaj rodiče. Byli prý příliš nervózní. Tradici prolomil až na finále Wimbledonu 2000, kde vyhrál posedmé a pak se v lóži objal s otcem.
Agassi zase nikdy neměl v hledišti matku a otec sledoval jeho olympijské vítězství v Atlantě 1996. Zajímavost ze života: řidič limuzíny vs. tanečnice Oba jsou fenomény. V jednom podniku v Las Vegas pracuje topless tanečnice Angela Sampras. S hráčem není příbuzná, ale ani její jméno není náhodné. Když se v roce 1994 rozvedla, nechtěla se jmenovat postaru. "Sampras byl tehdy hráčem číslo jedna, na nic jiného jsem nemohla přijít, proto jsem Angela Sampras. Pojmenovat se Agassi, to bych vypadala jako blázen,“ říká.
Agassi se předvedl dokonce sám. Když před lety maturovala dcera jeho kondičního trenéra, zaplatil pro ni a její spolužačky limuzínu, převlékl se do livreje a pak jim celou noc dělal řidiče. Na turnaje přitom po světě létá soukromým letadlem. Vlastní desetimístný Jet, označený datem jeho wimbledonského vítězství. N-792 AA (792 jako červenec roku 1992, AA jako Andre Agassi).
