Společně se spoluhráčkou Sarah De Nutteovou, která je mimochodem o třicet let mladší, ve čtvrtfinále čtyřhry přemohly švédskou dvojici Christina Kallbergová, Linda Bergströmová.
Když si Ni Xia Lian a 22letá Kallbergová po zápase podávaly ruku, šlo o opravdový střet generací. A z úspěchu se v něm navzdory přírodním zákonům radovala výrazně starší hráčka.
Stolní tenis totiž platí za sport, v němž jsou víc než fyzická kondice užitečnější precizní údery a zvládnuté taktické varianty.
Sestřih nejlepších výměn v podání Ni Xia Lian:
Happy birthday Ni Xia Lian! ❤️
What's your favourite moment of the legend?
#WTT #TableTennis #PingPong #NiXiaLian https://t.co/8WlVfmyPrq
V tomto ohledu může s Ni Xia Lian soupeřit málokdo. Ostřílená hráčka se totiž za stoly pohybovala už v době, kdy většina z jejích současných protivnic ještě ani nebyla na světě.
Narodila se v roce 1963 v Šanghaji, coby dvacetiletá získala pro Čínu na mistrovství světa zlato ve družstvech a smíšené čtyřhře. O dva roky později však svou vlast opustila.
„Chtěla jsem jít vlastní cestou,“ vysvětluje. Toužila založit rodinu a studovat, rovněž cítila, že v největší světové velmoci stolního tenisu by se těžko protloukala enormní konkurencí.
Zamířila proto do Evropy, usadila se v Lucembursku.
Dva metry za stůl a všechno vracet. O nezvyklém stylu české reprezentantky |
A v jeho barvách také na počátku devadesátých let minulého století začala svou druhou mezinárodní kariéru.
Kvalifikovala se na olympiádu do Pekingu, Londýna i Ria, kde byla lucemburskou vlajkonoškou na závěrečném ceremoniálu. V Tokiu stanovila rekord coby nejstarší stolní tenistka v historii zápolení pod pěti kruhy.
A je pozoruhodné, že úspěchy sbírá až nyní, kdy už se věkem blíží k šedesátce. Na světovém žebříčku figuruje na čtyřicátém místě, na Evropských hrách 2019 vybojovala bronz.
Nejvíc ovšem válí v deblu, pro nějž našla ideální spoluhráčku v podobě krajanky De Nutteové.
„Velmi dobrá a chytrá hráčka,“ chválí parťačku Ni Xia Lian. „Jsme spolu šťastné, proto máme dobrou harmonii. Baví nás hrát, a ještě víc vyhrávat.“
„Nikdy jsem tolik s deblovou spoluhráčkou nemluvila, mohu se od ní hodně naučit,“ přidává svůj pohled De Nutteová.
Lucemburčanky se loni nečekaně probily ke světovému bronzu, neskutečných 38 let poté, co Ni Xia Lian stála na pódiu poprvé. Nyní v Mnichově třetí místo minimálně zopakují.
A buďte si jistí, že rodilá Číňanka, která nešetří úsměvy, je i ve svém úctyhodném věku pořád nahecovaná.
„Pokud nemáte motivaci, radši zůstaňte doma,“ hlásí. „V životě máte zodpovědnost, měli byste pořád odvádět to nejlepší.“
Detailněji tento zápal přibližuje její manžel a zároveň trenér Tommy Danielsson: „Když nás něco napadne, jdeme trénovat klidně v deset hodin večer. Doma ve sklepě máme stůl, takže to není problém. Za celé ty roky, kdy s ní pracuju, jsem nezažil, aby jediný míček nezahrála na sto procent.“
Proto nadále dokáže setrvávat i ve světové špičce.
Pomáhá si k tomu neortodoxním stylem. Na pálce využívá odlišné potahy, než s jakými hraje většina útočnic. Díky tomu je schopna míčkům udělovat těžko čitelné rotace a skvělým umístěním získává jednoduché body. Těží rovněž z kvalitního servisu.
„O sportu hodně přemýšlím, což nedělají všichni. Že jsem začínala v Číně, mi pomohlo pochopit podstatu stolního tenisu. Dokážu se dobře přizpůsobit různým situacím.“
V éře kdy v ping-pongu září spíš zázračné děti z Japonska, které se derou do světové špičky už ve čtrnácti letech, představuje Ni Xia Lian opak. Ukazuje tím krásu sportu, který odměňuje mnohaletou oddanost. V Lucembursku patří mezi jednu z nejznámějších sportovkyň.
A že jednou – nejspíš velmi brzy – přijde okamžik, kdy bude muset svět stolů a míčků nadobro odložit?
„Vím, že se to stane, přírodu nezastavíte,“ říká smířeně.
S pálkou v ruce ale zvládá běh času obdivuhodně zpomalit.
