Největší úsilí věnoval Virén olympijským hrám, na nichž dvakrát v řadě zazářil.
V Mnichově 1972 stejně jako o čtyři roky později v Montrealu zvítězil na pěti i deseti kilometrech. Tento double na jedněch hrách se dosud podařil jen pěti dalším atletům, vedle zmíněného Zátopka například dalšímu Finovi Hannesi Kolehmainenovi nebo Britovi Mo Farahovi.
Desítku na hrách v Německu ovládl Virén i přesto, že jej ve dvanáctém kole postihla kolize, po které upadl a než se vyškrábal zpět na nohy, soupeři mu utekli o několik desítek metrů. Finský běžec však konkurenty bleskurychle dohnal a slavil vítězství ve světovém rekordu 27:38,40.
On this day, Lasse Viren broke the world record despite falling down. #Munich1972 https://t.co/Ci2hPGs7uF
Mimochodem, světové maximum pokořil i na 5000 metrech, pár dní po návratu z her předvedl doma v Helsinkách výkon 13:16,3.
Také v Kanadě se Virénův úspěch nerodil snadno.
Poté, co jako vlajkonoš celé výpravy obhájil prvenství v závodě na deset tisíc metrů, sundal si během vítězného kolečka boty a mával jimi divákům. Mezinárodní olympijský výbor jej obvinil, že schválně předváděl logo firmy Asics a diskvalifikoval ho z finále poloviční trati.
Stalo se před letyHistorický speciál sportovní redakce iDNES.cz Všechny díly naleznete přehledně ZDE. |
Virén tvrdil, že se zul, protože měl na noze puchýř, kruté rozhodnutí se mu podařilo zvrátit jen dvě hodiny před startem.
A protivníkům znovu ukázal záda.
„Všechny tituly oceňuji stejně a nikdy nebudu mluvit o svém největším úspěchu. Ale závod na 5 000 metrů v roce 1976 byl asi tím nejvíce uspokojivým a mám na něj nejvíce vzpomínek,“ ohlíží se.
Pouhých 18 hodin po úspěšném představení na pět kilometrech nastoupil Virén také do maratonu, který, stejně jako Zátopek v Helsinkách, okusil poprvé v životě. Na rozdíl od Čechoslováka ale třetí zlato na nepřidal, doběhl pátý.
Jeux #Olympiques de #Montréal 1976 #Athlétisme 10000m Lasse Viren Médaillé d'or https://t.co/4k5vWDbaAM
„Od 37. kilometru jsem už neměl energii, moc jsem se před závodem nevyspal. Po finále pěti kilometrů jsem byl ještě na dopingové kontrole a než jsem si dal večeři, bylo už dost pozdě,“ vylíčil náročný program.
Do třetice soutěžil pod světlem olympijské pochodně v Moskvě 1980, kde obsadil páté místo na deseti kilometrech a maraton kvůli žaludečním problémům nedokončil.
Tři měsíce v horách v Keni
Virén přišel na svět 22. července 1949 ve vesničce Myrskylä na jihu Finska, kterou polovinu roku halí sníh. Přesto mu v 16 letech učarovalo běhání.
Ve dvaceti vylepšil finský juniorský rekord na 5 000 metrů, ale cítil, že k dalšímu vzestupu potřebuje lepší podmínky. Proto odcestoval daleko od domova, až do amerického Utahu. Po semestru se z tamní univerzity vrátil zpět do vlasti, kde začal realizovat tvrdý tréninkový program dovezený ze zámoří.
Vedle práce policisty zvládal naběhat až 160 kilometrů týdně a postupně se začal objevovat i na mezinárodní scéně, v roce 1971 na ME v Helsinkách skončil sedmý na pěti kilometrech.
Y llega Lasse Viren. El “finlandés volador” encadena dos dobletes prodigiosos: JJOO de Múnich 72 y repetición en Montreal 76. 10/24 https://t.co/YtgCeMkGVx
S úmyslem toto umístění rázně vylepšit na olympijských hrách v následujícím roce podstoupil Virén vysokohorské soustředění v Keni, kde po dobu tří měsíců běhal třikrát denně.
„Vždy jsem kladl důraz na trénink v zimních měsících, protože nikdy nevíte, co se stane v nadcházející sezoně,“ prozradil. „Také jsem hodně věřil v trénink v přírodě a v lese, tamější klid totiž vytváří mentální sílu. A když běžíte v lese, musíte měnit rytmus, abyste se vyhnuli kořenům, takto neustále v pozoru musíte být také při soutěži.“
Tvrdou přípravu se mu během kariéry podařilo naplno zužitkovat.
S vrcholovou atletikou se rozloučil po hrách v Moskvě, definitivně dal závodění sbohem v roce 1982. Po kariéře působil devět let ve funkci poslance, před šesti lety byl uveden do atletické Síně slávy.
„Naběhejte tolik co já a poznáte tajemství běhání,“ začíná jeden z jeho výroků. „Ale negarantuji vám, že vyhrajete olympiádu.“
