Na světelné tabuli nejprve zazářil čas 9,77.
Což znamenalo: Gatlin "pouze" vyrovnal rekord Jamajčana Powella. Prostor pro novináře a manažery zahučel vzrušením, ale šejkové na tribuně zůstávali neteční.
Dokonce ani moderátor akce nezvýšil hlas, jako by se v Kataru kácely hranice lidských možností každý den. Teprve o chvíli později oznámil: "Podle oficiální časomíry je výsledný čas 9,76."
Zrodil se zápis do historie! Gatlin poklekl na ovál, pomodlil se. "Svůj rekord věnuji Bohu a rodičům," oznámil.
Diváci povstali, decentně zatleskali. A přece: stadion neburácel a nehřímal, jak jsme zvyklí z evropských mítinků. Ani čestné kolo se nekonalo. Měl to snad být signál, že jde o pouhou předzvěst velkolepé atletické sezony?
"Nemohu uvěřit, že rekord přišel tak brzy. Chybičky tam byly, určitě umím běžet ještě rychleji. Reálně to vidím na 9,73," tvrdil Gatlin. Sportovec, který mohl být umělcem.
Obviněn z dopingu
Už v sedmi letech běhal po brooklynských ulicích, zatímco kamarádi jezdili vedle něj na kole. Také přeskakoval pět hydrantů v řadě. Jednou zakopl a pořádně si natloukl.
"Tehdy jsem si slíbil: To se mi už nestane," vzpomíná. Právě na překážkách později začínal v atletickém klubu. Zároveň hrál americký fotbal, studoval grafický design a myslel na uměleckou školu. Usoudil však, že coby špičkový profesionální atlet vydělá víc. "Běhání bude má práce," oznámil tedy.
Psal se rok 2000 a osmnáctiletý Gatlin zvládl stovku za 10,36. To byl příslib. Záhy však dostal v práci výpověď! Dopingový test odhalil v jeho těle zakázaný amfetamin. Dvouletý distanc vyhnal brooklynského mladíka ze závodů.
"Na ten den, kdy mě testovali, si pamatuji dodnes. Nezdálo se mi, že by hrozil nějaký problém. Pozitivní výsledek byl divný. Teprve později jsem si uvědomil, co se stalo," vyprávěl.
Po roce jej komisaři omilostnili. Přijali totiž Gatlinovo vysvětlení, že amfetamin byl obsažen v preparátu, který mu lékař naordinoval proti chronické nesoustředěnosti. Tou trpěl podobně jako fenomenální plavec Phelps, šestinásobný olympijský šampion.
Přesto se našli i tací, kteří Gatlinovi nevěřili a ani dnes nevěří. Atletiku pohltila na prahu 21. století vlna pochybností. Z dopingových podvodů se zodpovídali bývalý světový rekordman na stovce Montgomery i jeho družka Marion Jonesová.
Proč by měl být právě Gatlin v Dauhá čistý? "Chápu lidi, kteří zpochybňují atletické výkony. Vím, že náš sport jim k tomu dal důvod. Bude trvat dlouho, než podezření zmizí," reagoval běžec.
"Mrzí mě to, ale vím, že jsou špatní i dobří hoši. Rád přijdu na každý dopingový test. Dokážu všem, že jsem čistý a vrátím atletice dobrou image. I hodní kluci mohou přece vyhrávat."
Gatlinovým trenérem se stal Trevor Graham – muž, který kdysi vedl právě Montgomeryho. Ale zároveň i kouč, jenž pomohl usvědčit z nekalých praktik kalifornskou laboratoř BALCO, výrobce dlouho nezjistitelného anabolického steroidu THG. Graham byl tím, kdo zaslal injekci se vzorkem THG americké antidopingové agentuře.
Žiju pro vítězství
Když se v roce 2001 Gatlin vrátil do soutěží, dal kariéře překážkáře navždy sbohem. Všechny síly vrhl na hladké sprinty a brzy se dočkal odměny. V Birminghamu 2003 dobyl titul halového mistra světa na 60 metrů.
Tehdy dominoval i díky absenci mnoha skvělých sprinterů, kteří šampionát pod střechou ignorovali. Na olympijské hry do Atén jako největší favorit nepřijel. Zvítězil však znovu!
V osobním rekordu 9,85 s vyhrál nejkvalitnější a nejvyrovnanější stovku všech dob. Pouhé dvě setiny vteřiny – takový byl rozdíl mezi zlatou a bronzovou medailí.
"Ano, byl jsem outsiderem. Ale vítězství je mým osudem. Proto jsem začal běhat. Proto jsem na světě. Proto žiju," vyřkl v cíli olympijského finále. Vzápětí ujišťoval: "Nebyl jsem nervózní. Nejtvrdší bylo čestné kolo pro vítěze. Jedině tam jsem nevěděl, co mám dělat."
Loni přidal v Helsinkách titul mistra světa. Tentokrát v čase 9,88 s největší převahou v historii stovky na světových šampionátech, o sedmnáct setin před Jamajčanem Fraterem.
Po vítězství na 200 metrů navíc slavil unikátní double. "Chci být Justin Gatlin, šampion všeho. Jestli taková medaile existuje, získám ji," holedbal se v návalu euforie.
Jako duel boxerů
Jeho primát v helsinské stovce však měl šmouhu. Na startu chyběl zraněný světový rekordman, Jamajčan Asafa Powell a mnozí to neopomněli zdůraznit. Gatlin se již před závodem rozčiloval: "Půjdu a vyhraju tuhle stovku. Ale první věta, kterou potom uslyším, bude: Asafa Powell chyběl. Jenže kdyby startoval, skutečně by vyhrál? Kdo mi to zaručí?"
Powell tehdy seděl na tribuně, odkud při pohledu na oslavujícího Gatlina pronesl: "Ten závod mohl být jiný, kdybych tam byl a byl zdravý."
Gatlin okamžitě kontroval: "Šampionát je o nejlepším muži, který vyhraje v nejdůležitější den. Asafa tu nebyl. Nemůžete porazit někoho, kdo tu není."
Jejich rivalita trvá dodnes. Američan kontra Jamajčan. Gatlin kontra Powell. A v sázce koruna krále sprinterů. Komu má patřit? Loni se již neutkali. Letos si zatím jen posílali vzkazy.
"Nedávno jsem koukal na film s Muhammadem Alim. Náš souboj s Asafou bude jako duel v boxerské těžké váze," vyhlásil na prahu nové sezony Gatlin a bojovně přidal: "Seberu mu ten rekord! Už brzy." Ovšem, že to dokáže hned při třetí stovce v sezoně, nikdo nečekal.
Ani on sám. Od roku 1968, kdy v atletice zavedli elektronické měření časů, se nestalo, aby světový rekord na stovce padl již v květnu. Gatlinovy odvážné výroky proto považovali experti spíše jen za kvalitně odvedenou PR práci.
V Dauhá odstartoval pomalu a těžkopádně, jako již mnohokrát. Neexplodoval, jen vyběhl z bloků. Do padesáti metrů s ním držel krok Nigerijec Fasuba. Ale Gatlinova největší zbraň tkví ve druhé polovině závodu. Tam přeřazuje na vyšší rychlostní stupeň, drtí veškerou konkurenci.
Největší rychlost vyvine na 90 metrech. Fasubu nechal daleko za sebou. "Přesto jsem dnes rekord nečekal. Trochu cítím stehenní sval a také menší bolest v dolní části zad," doznal v pátek.
Konečně měl všechny důležité primáty. "Každý mi říkal: Máš olympijské i světové zlato, tak kdy už uděláš ten světový rekord? Dobře, tak teď je tedy můj," připomněl.
Historie pamatuje pouze tři další sprintery, kteří dokázali totéž co on: Carla Lewise, Maurice Greena a Donovana Baileyho.
Startoval i v Ostravě
Na jaře 2004 běžel Gatlin v Ostravě na mítinku Zlatá tretra. Za startovné sedm tisíc dolarů. "Nenapadlo mě tehdy, že už brzy bude olympijským vítězem. Ale moc jsem o jeho start stál. Věděl jsem, že se v něm skrývají velké možnosti," vzpomíná manažer Zlaté tretry Alfonz Juck.
Pochvaloval si i Američanovo vystupování. "Je to docela skromný kluk. Jistě, občas hovoří sebevědomě, ale zdaleka není tak velkohubý jako třeba Maurice Greene."
Loni po triumfu na mistrovství světa vystoupalo Gatlinovo startovné k 50 tisícům dolarů za každý mítink. Kolik to bude nyní? "Až 70 tisíc," soudí Juck. Za vítězství v Dauhá navíc inkasoval Gatlin 16 tisíc dolarů a rekordní bonus 30 tisíc od Katarské atletické asociace.
11. června: stovka snů
A co Powell? V Dauhá chyběl. Pouze vzkázal: "Pogratulujte Justinovi. Ale ten rekord si ode mě jen pronajal."
Atletický svět netrpělivě očekává, až se letos poprvé utkají tělo vedle těla. Setkají se 28. května na mítinku v americkém Eugene, jenže tam ještě společně do bloků nezakleknou.
Gatlin sice opět poběží stovku, Powell si však vybral ke startu dvojnásobnou trať.
Teprve britský Gateshead uvidí 11. června stovku snů. Dva nejrychlejší muži planety proti sobě. Čeho se asi můžeme dočkat? "Asafa se ještě musí hodně učit.
Zato já vím, jak se dělá pořádná show," tvrdí Gatlin.
