Účast Mali ve finále byla naprosto nečekaná, dosud nikdy žádný africký tým nepostoupil na MS hráčů do 19 let ani do čtvrtfinále. Západoafrická země se na turnaj kvalifikovala potřetí a dosud na MS vyhrála jediný zápas. Na minulém šampionátu v Egyptě skončilo Mali poslední, ze sedmi utkání nevyhrálo ani jediné.
Cena pro PerryhoNejužitečnějším hráčem turnaje byl vyhlášen Reginald Perry z vítězného mužstva, spolu s ním byli do All Star týmu zařazeni další šampion Tyrese Haliburton, Ballo a Siriman Kanoute z celku poražených finalistů a Francouz Joel Ayayi. |
Nynější tým kolem stále ještě šestnáctiletého talentu Oumara Balla ale šokoval. Jedinou porážku mu připravili v základní skupině Australané (79:82), to už měl ale africký celek na kontě výhry nad Lotyši a obhájci titulu Kanaďany. V obou těchto zápasech ještě Mali hrálo bez 208 cm vysokého pivota Balla, který se kvůli potížím s vízy zdržel ve své zemi.
S ním pak „dorazilo“ do týmu dalších v průměru 17,6 bodu a 11,8 doskoku na zápas a mladí Afričané v play off postupně vyřadili Nový Zéland (77:62), Portoriko (84:74) a v semifinále Francii (76:73).
„Chceme to USA pořádně ztížit. Nežertujeme. Ukážeme jim i světu, že umíme hrát basketbal,“ řekl před finále Ballo, jemuž bude teprve v příštím týdnu sedmnáct let a jenž od loňska působí na akademii NBA pro Latinskou Ameriku v Mexiku.
Africký celek se Američanům zejména v prvním poločase skutečně vyrovnal, přetahoval se s favoritem o vedení a o přestávce byl jen o dva body pozadu (40:42). Do druhé půle ale vstoupil tým USA dvanácti body v řadě, senzaci už nepřipustil a navázal na tituly z let 1979, 1983, 1991, 2009, 2013 a 2015.
Mistrovství světa juniorů v basketbalu v ŘeckuFinále: O 3. místo: |
