Nebyla to pro Rona Artesta, třicetiletého basketbalového rebela a rváče, vůbec snadná a pohodová sezona. Po přestupu z Houstonu Rockets a v prvním roce svého pětiletého kontraktu s Lakers se dokázal hodně trápit.
Za očekáváním zůstával v útoku. Nedařilo se mu ani v obraně. Pro defenzivního specialistu zvlášť špatná vizitka.
Ale hrdiny nedělá základní část. Hrdiny dělá play-off.
A tady si - dnes už úspěšní - obhájci titulu NBA z Los Angeles na Artesta nemohou stěžovat.
Nastartovala ho šťastná trefa v pátém finále Západní konference proti Phoenixu Suns. Své osobní trápení Artest tehdy završil... dopíchnutím v poslední vteřině, které Lakers zajistilo výhru 103:101 a vyslalo vstříc finále celé soutěže.
Ron Artest (v popředí), Saša Vujačič či Lamar Odom se radují z triumfu LA Lakers ve finále NBA
Ron Artest a Kobe Bryant z LA Lakers slaví triumf v NBA
A pak přišly poslední dva zápasy sezony. V "domácí" aréně Staples Center jako by Artest konečně zapnul, když to Lakers potřebovali nejvíc.
V šestém utkání série proti Bostonu Celtics se blýskl 15 body. V prvním poločase toho sedmého udržel naději pro Lakers, kteří se jinak střelecky trápili. A z naděje pak Kobe Bryant a další rozfoukali plamen, který Kelty sežehl.
I dvoumetrový křídelník si v závěru přiložil polínko. Svou trojkou završil osobní statistiku na 20 bodech a poslal tým do šestibodového náskoku. Byla to jedna z rozhodujících střel, možná ta vůbec nejdůležitější.
A kromě toho zvládl i svou hlavní profesi obranáře. Dokázal udržet střelce Celtics Paula Pierce hluboko pod svým průměrem.
Kouč vítězů Phil Jackson jej proto vyhlásil nejužitečnějším mužem utkání.
TAK TOMU SE ŘÍKÁ OSOBNÍ OBRANA! Ron Artest z LA Lakers (vlevo) a Paul Pierce z Bostonu Celtics si jdou do těla.
"Nejdřív bych chtěl poděkovat všem," načal Artest, radující se jako malé děcko, první televizní interview po triumfu. Došlo na rodinu, lékaře, "kamarády ze sousedství" i vlastní psycholožku ("Protože mi hodně pomáhala relaxovat.")
Pak už jen šťastný vítěz stihl vyhlásit vznik nového singlu a obejmout reportérku. Na její otázky nedošlo. Ron Artest právě stoupal na vrchol.
Jeho kariéra podobnou kapitolu určitě zasluhuje. Ale na hollywoodský scénář by vydala i tak.
Debut v NBA za tragicky špatné Chicago Bulls, během něhož si vybudoval závislost na alkoholu. Slavné momenty s Indianou Pacers, které skončily Artestovou šokující rvačkou s fanoušky Detroitu Pistons a bezprecedentním trestem od NBA. Ne úspěšná angažmá v Sacramentu a v Houstonu.
A nakonec happyend v Los Angeles. Nemusí zůstat u jediného.
