K ještě většímu triumfu však byl blízko.
Navíc: svým způsobem je i tohle tak trochu pohádka. Kde a kdy začala? V 80. letech už Huffer patřil k úspěšným dostihovým trenérům.
Jenže pak se mu přestalo dařit. Opustil kouzelný svět koní, rozjel byznys s dopravní společností. Nákladní vozy jeho firmy rozvážely po světě textil, jednou přepravovaly po Evropě při koncertním turné i aparaturu americké kapele Guns N’ Roses. Sám Huffer má k muzice koneckonců dost vřelý vztah, v 70. letech hrál na bicí ve slavné popové skupině Mungo Jerry.
Jenže jeho životní skladba se zničehonic dostala do pasáže, v níž zněly temné tóny. Během svého podnikání se provinil proti zákonu, když obešel daňovou povinnost. V roce 2001 za to byl odsouzen na 15 měsíců do vězení.
"První měsíc v cele byl hrozný," vzpomíná. "Pak už to šlo. Hodně jsem posiloval, četl a vyrovnával se s tím. V žaláři se setkáte s mnoha lidmi, jejichž osudy jsou nevýslovně smutné. Je to velká zkušenost."
Jen pár cel od něj trávil čas jiný dostihový trenér Jeff Pearce, který byl odsouzen za zabití nezodpovědným řízením automobilu. Ti dva našli společné téma: koně, koně, koně.
V Hufferovi vzplála touha vrátit se tam, kam patří. Na svobodu ho pustili po pěti měsících. A on splnil své předsevzetí. Zřídil si stáj se 17 koňmi, což v Anglii neznamená nic velkého.
V roce 2005 na dražbě v Doncasteru, kde se kupují koně za miliony, pořídil jisté přehlížené zvíře za 30 tisíc guinejí (asi 1,3 milionu korun). "Od takových koní nemůže nikdo čekat zázraky," prohlásil dostihový expert Petr Guth.
Kůň dostal jméno Cockney Rebel. Podle rockové skupiny, populární hlavně v 70. letech. Její lídr Steve Harley musel tenhle krok schválit, ale neměl s tím problém. A pak se to stalo. Zázrak. Cockney Rebel s žokejem Peslierem letos v květnu vyhrál první klasický dostih britské sezony 2000 Guineas.
Za posledních 29 let nevyhrál tenhle prestižní podnik větší outsider, Cockney Rebel měl kurz 25:1. Vzápětí se mu povedlo vyhrát v Curragh i irské 2000 Guineas. Neobyčejný kousek! "Ze skromných podmínek toho Huffer dokázal opravdu hodně," uznává Guth. "Že má minulost kriminálníka? To teď Angličané neřeší. Pro ně je hrdinou, který dokázal uspět proti dostihovým gigantům."
Po dvojitém triumfu Huffer směle prohlásil, že chce s Cockney Rebelem uspět i v Ascotu. Těsně před úterním dostihem The St. James Palace nabízeli soupeři za Hufferova koně deset milionů liber, tedy přes 420 milionů korun.
Odpověď: "Nepřichází v úvahu." Jenže další prvenství Hufferův kůň nepřidal. Doběhl nakonec pátý.
Ani tak trenér s pestrým osudem nemusel být zklamaný. Toho koně získal za "pár šupů". Díky němu je z něj už teď boháč. A legálně.
