"Už je to Pan hráč. Z Jirky se stal tahoun národního týmu, neskutečně vyzrál," prohlásil uznávaný ligový trenér František Rón. "Už má charizma, hráči ho berou."
V české lize Welsch poprvé nastoupil jako sedmnáctiletý v Pardubicích. Pak už to šlo rychle.
Brzy přestoupil do Sparty, v devatenácti příjemně překvapil na mistrovství Evropy ve Francii. A před dvěma lety, kdy už mu právem náležel titul nejlepšího ligového hráče, se dvoumetrový rozehrávač stěhoval do slovinské Lublaně.
Kluby se však nemohly dlouho dohodnout a jeho odchod se chvíli jevil jako útěk. "Já za to nemůžu, je mi to líto," říkal tehdy Welsch.
Ale ve Slovinsku už zůstal a prožil klíčový zlom kariéry. Pod obávaným trenérem Sagadinem, proslulým tvrdou rukou, se vypracoval ve hvězdu Lublaně i národního mužstva.
"V jeho ohromnou budoucnost jsem uvěřil, když přežil rok v Lublani. Tam z něj udělali jeden z pilířů," říká Rón. "V lize se ukazoval jako talentovaný kluk. Ale takových - bez sebezapření a obětování kusu života basketbalu - bylo víc a kde skončili..."
Rodák z Holic, jehož o čtyři roky starší bratr Petr rovněž reprezentuje, trumfuje výbornou střelbou. Hraje chytře, nesobecky, soupeři těžko zastavují jeho nápadité průniky, s míčem jako by srostl.
Nyní dumá, co na něj přichystají protivníci v nejlepší lize světa.
"Já mu věřím. Jirka je v jiné pozici, než jsem byl já jako amatér z univerzity. Nasbíral v Evropě mnohem víc zkušeností, nejen basketbalových," řekl Jiří Zídek, jediný Welschův předchůdce v NBA.
 Jiří Welsch přijímá gratulace od komisionáře NBA Davida Sterna |
