České reprezentanty čeká obhajoba pěti medailí, které vybojovali na loňském šampionátu v Praze.
Z domácího prostředí vytěžili dvě zlata, dvě stříbra a jeden bronz. Uvedená sbírka, v níž se vyjímal mistrovský titul deblkanoistů Jaroslava Volfa a Ondřeje Štěpánka, stačila Čechům k druhému místu v medailové bilanci národů. Lépe si na trojské dráze počínali pouze francouzští vodáci.
Kaňkou loňského šampionátu byly časté rozporuplné výroky traťových rozhodčích. Téměř každá soutěž se tudíž neobešla bez následných protestů.
Tečku za závodem kajakářů dokonce udělalo až lednové zasedání Mezinárodní kanoistické federace, kde bylo proti zaběhlým pravidlům dodatečně přisouzeno zlato i původně stříbrnému Julienu Billautovi z Francie.
V Praze český tým znovu dokázal, že i přes výpadek na dva roky starém mistrovství v australském Penrithu, odkud poprvé od roku 1983 nepřivezl žádný cenný kov z individuálních disciplín, patří vodní slalom stále k ozdobám domácího sportu. Do zániku federace ani v dosavadní éře samostatné ČR se vodáci nikdy nevrátili s prázdnou.
První MS se uskutečnilo v roce 1949 v Ženevě a Čechoslováci tehdy uzavřeli svůj účet na pěti medailích (0-2-3). Ve čtyřech z nich "měl prsty" kanoistický fenomén Jan "Felix" Brzák, který se vedle dvou třetích míst v singlu a deblu s Bohumilem Kudrnou podílel i na dvou stříbrech v soutěžích hlídek.
Největší medailovou žeň slalomáři sklidili na MS 1969 ve francouzském Bourg St. Maurice, kdy se s celkovou bilancí 11 cenných kovů (3-4-4) stali jeho nejúspěšnější výpravou.
V historickém žebříčku patří Čechům v součtu s československými medailemi druhé místo. Dodnes slalomáři vybojovali 148 medailí, z toho 46 zlatých, 52 stříbrných a 50 bronzových. Výsadní postavení si země stále zachovává zejména v kanoistických disciplínách a nepřekonána už zůstane v soutěžích smíšených deblkanoí. Ty se jezdily v letech 1955-81. Vedoucí postavení v celkových medailových tabulkách drží po svém sjednocení Německo, třetí jsou Francouzi.
Z jednotlivců si značné renomé vysloužili například dvojnásobní mistři světa mezi singlkanoisty Vladimír Jirásek a Petr Sodomka nebo kajakářka Ludmila Polesná-Veberová, která se z prvenství těšila dokonce čtyřikrát a je nejúspěšnější závodnicí celé historie MS. V jejích šlépějích pak kráčí dlouholetá první dáma současného českého slalomu Štěpánka Hilgertová, která je dvojnásobnou světovou královnou.
Už devětatřicetiletá veteránka bude letos startovat na svém jedenáctém šampionátu a poprvé zároveň se svým synem Lubošem, který se letos premiérově probojoval do reprezentace.
První závod ve vodním slalomu se konal v roce 1932 na "hladké" vodě švýcarského jezera Hallwilersee, jedno z prvních klání na divoké vodě se odehrálo o rok později na Aaře na jezu v Rupperswileru. V Ženevě byl v roce 1947 zorganizován mezinárodní závod, dva roky nato vzniklo mistrovství světa. Od roku 1996 slalomáři soupeří i na mistrovství Evropy.
