"Kdyby mi bylo dvacet, měl bych padesát nabídek," prohlásil v cíli Vuelty její vítěz. Jenže Chrisi Hornerovi bude brzy 42 let a šampion poslední Grand Tour sezony dál nemá jistotu, kde bude příští rok jezdit.
Pokud vůbec.
V Madridu, kde americký "stařík" navlékl červený dres, ujistil, že nemá v plánu končit. "Když se mé nohy takto budou otáčet pořád, chci závodit další dva tři roky." O jeho budoucnosti však nejspíš rozhodnou jiní.
S červeným dresem krále Vuelty nebude Američan levnou posilou, odhadem požaduje plat v přepočtu 20 milionů korun ročně a dvouletou smlouvu s garantovanou pozicí lídra. Proti němu hovoří i jeho věk a krize na cyklistickém trhu.
Horner si navíc na světovém šampionátu ve Florencii polámal v pádu žebra. "Všechno v posledních měsících šlo dobře," říkal. "Kromě mistrovství světa. Opravdu to bolí, minimálně dva tři týdny budu mimo trénink."
Žádný závod Kolem Lombardie, žádná Tour of Beijing, kde se chtěl se sezonou loučit. Závodník týmu RadioShack končí rok předčasně. A hrozí mu, že nedělním závodem zakončil i celou kariéru.
Na cyklistickém trhu je přetlak. Jeho tým RadioShack s koncem roku zaniká a přechází pod hlavičku Trek, manažer stáje Luca Guercilena však prozradil, že Horner na rozdíl od obou lucemburských bratrů Schlecků, Švýcara Cancellary či dalšího veterána Voigta, který je ještě o měsíc starší než Američan (!), žádný kontrakt nepodepsal.
"Od Treku žádnou jistotu nemám," připustil Horner. A tým nenaznačil, že by něco chystal. "Vedeme jednání," zní jen oficiální popis současné situace.
Kromě změn v americké stáji končí baskický Euskaltel a nizozemský Vacansoleil. Najít nové místo nebude jednoduché ani pro vítěze Vuelty. Mnozí dají asi přednost nadějnému mladíkovi před veteránem s nejistou budoucností a kupou problémů.
Historicky nejstarší vítěz Grand Tour po svém triumfu čelil útokům, když se jeho jméno začalo zmiňovat v souvislosti s aférou Armstrong, a odrážel pochybnosti o svém výkonu na Vueltě, které ho donutily zveřejnit data z jeho biologického pasu. "To aby fanoušci měli důvěru v mé vítězství."
Polámaná žebra jsou nyní završením černých dvou týdnů. Ze samotného Hornera přesto žádné znepokojení nevyzařuje a chlubí se: "Jednám s několika týmy ProTour. Nejsem naivní, že na kole přežiju navždy, ale moje tělo zatím dělá to, co má."
