Mistři světa z předchozích tří šampionátů a obhájci titulu však v Ostravě nepůsobí tak suverénním dojmem, ve své skupině v Porubě prohráli s Jugoslávií a s Francií.
"Sami asi vědí, že nehrají až v takové v pohodě. Pořád je to ale špičkové a ostřílené mužstvo. Krizi v důležitých chvílích vždy dokázali překonat, vždyť jsou zvyklí ze Světové ligy hrát proti silným soupeřům," přemýšlel o dalším protivníkovi smečař české reprezentace Ivo Dubš.
Slabinu v italské hře spatřuje trenér Zdeněk Haník na postu univerzála. Po úspěšných letech se s reprezentací rozloučil jedenatřicetiletý Andrea Giani, nejlepší hráč předloňského ME ve Vídni. "Zatím nemají rovnocennou náhradu, jejich univerzál není ve srovnání s celky ze světové špičky tak kvalitní," řekl Haník a připomněl, že právě tento post je v současném volejbalu rozhodující.
"Když je zle, tak to univerzál musí vždycky otočit," doplnil. Čeští hráči nechtěli o svých vyhlídkách hovořit. Neradi tipují dopředu umístění, někteří z nich hlavně proto, "aby to nezakřikli". Jako všichni sportovci však touží po zlatu. Před dvěma lety skončili čtvrtí, takže své umístění přinejhorším obhájí.
V silách současného týmu ale podle odborníků určitě medaile je; pokud zopakuje bezchybný čtvrteční výkon proti Rusku, musejí z něj soupeři mít strach. "Už na nás ale budou všichni nachystaní, asi nepředvedeme to samé. Bude to bolestivý zápas a určitě ne na tři sety," předpokládá kapitán Dubš.
Jestliže Haník před šampionátem přirovnal stav současného českého národního týmu ke klepání na dveře světové špičky, teď mají hráči ruku na klice. "Už víme, že jsme splnili cíl, nepropadli a nezklamali. Můžeme už jen překvapit," naznačil smečař Jiří Novák po čtvrteční výhře 3:0 nad Ruskem. V přípravě před šampionátem měli Češi blizoučko i k pokoření Italů: na turnaji u nich doma prohráli 2:3, přestože v pátém setu ještě vedli 14:11.
Rusové se spolu s Čechy probojovali rovněž do semifinále, nejlepší kvarteto doplňují olympijští vítězové z Jugoslávie. Ti v sobotu nastoupí proti Rusku od 19 hodin. Páteční den volna využili reprezentanti opět k odpočinku, přesto někteří zavítali dopoledne dobrovolně do posilovny.
Po obědě si znovu vychutnali ze záznamu Eurosportu vydařený zápas s Ruskem, odpoledne už je čekal trénink. Naposledy nastoupili v hale před prázdným hledištěm, o víkendu mohou čekat vyprodaný Palác.
