"Jeden z nejúžasnějších zvratů v historii US Open," komentoval jeho výkon reportér agentury Reuters. Dvacet tisíc diváků v ochozech stadionu Arthura Ashe vestoje aplaudovalo.
Tenisty mrazilo v zádech. André Agassiho speciálně - podvacáté startuje na US Open. V pětatřiceti letech neustále dostává otázky, jestli je v New Yorku naposledy.
Neodpovídá na ně, jen se usmívá.
Jako ve čtvrtek nad ránem.
Vyhrál souboj generací. Bitvu dvou velkých příběhů. Story legendy, která zažila výsluní, pád i návrat na vrchol a ani s blížícím se koncem kariéry neztrácí charisma, šarm a lesk versus drama mladého talentu, jenž má za sebou rok neštěstí - počínaje zlomeným obratlem, přes ochrnutí části obličeje po smrt otce.
Agassi: Nějak se to povedlo
Jejich pětisetové drama se zapíše do historie US Open. První dva sety James Blake na kurtu zářil. Energičtější, rychlejší a přesnější drtil o deset let staršího soupeře vítěznými forhendy. Ve třetím získal mimořádně důležitý brejk na 3:2.
"Vůbec jsem si nemyslel, že tento zápas vyhraji, ale nějak se to povedlo," přiznává Agassi. "Mohl jsem být z kurtu za hodinu a dvacet minut, ale nějak jsem se tam udržel."
Jakoby mu v hlavě zablikala kontrolka. Přeřadil na vyšší rychlostní stupeň. A James Blake se vrátil do reality. Zakrátko se drama ocitlo v pátém setu. A znovu se chytil mladší z domácích hrdinů, tenista černé pleti. Pátý gem získal ve svůj prospěch, ačkoli servíroval soupeř. Za stavu 5:3 se Blake postavil na základní čáru k servisu.
A zase nic. Až tie-break měl rozhodnout.
Vedení 3:0? Proti André Agassimu nic platné. Po dvou hodinách a 51 minutách dostalo skóre podobu 3:6, 3:6, 6:3, 6:3, 7:6 (6). Semifinalistou US Open 2005 se stává André Agassi!
Diváci vstávají ze sedadel, stejně jako téměř při každé změně stran v pátém setu, a nadšeně aplaudují. Takové představení...
U sítě se objímají dva hrdinové tenisové Ameriky. Úsměv toho staršího, zkušenějšího je větší.
Blake: Taky bych mu fandil
"Ale víc jsem si prohru nemohl užít. Bylo to mimořádné," říká Blake. V pavouku se ocitl díky volné kartě pořadatelů, loňské zdravotní problémy jej odsunuly v žebříčku ATP hodně nízko. Výsledky turnajů krátce před US Open - finále ve Washingtonu a vítězství v New Havenu - jej znovu vrátily mezi padesát nejlepších.
Poprvé v kariéře se probojoval do čtvrtfinále grandslamového turnaje. Nastoupil proti idolu z dětství. "Obdivují ho všude, kam přijde. Kdybych seděl v hledišti, taky bych mu fandil," přiznává. "Jenom opravdoví šampioni vám umí vzít servis způsobem, jako on v pátém setu,"."
Jeho přemožitel dělá další zápis do historie. Ačkoli má za sebou dva pětisetové zápasy v řadě, podobá se jeho cesta pavoukem dvouhry famóznímu divadlu Jimmyho Connorse v roce 1991 - ten se probojoval mezi čtyři nejlepší v devětatřiceti letech.
Agassimu je o pět méně. A září. "Na tenisovém kurtu je málo momentů, které jsou tak mimořádné," říká. V noci ze středy na čtvrtek byly těch momentů plné dvě hodiny a 51 minut.
Ve čtvrt na dvě ráno newyorského času mu nadšeně aplaudovalo dvacet tisíc diváků. "Tomu se nic nevyrovná. Vyhrál tenis," usmívá se André Agassi. "Nevím, jestli jsem se tady někdy cítil lépe," pochvaluje si. A to v New Yorku dvakrát triumfoval, v letech 1994 a 1999.
Ke třetímu triumfu schází dva zápasy, nejbližší s Robbym Gineprim. Další z amerických mladíků může dostat před semifinálovým duelem jedinou radu: "Zapomeň na slovo veterán. A nikdy nepodceňuj André Agassiho!"
Jen jestli to bude stačit...
 Přátelské objetí soupeřů po čtvrtfinále US Open - André Agassiho a Jamese Blakea. Po pětisetovém dramatu se z postupu do semifinále těšil zkušenější Agassi. |
 Radost tenisového velikána André Agassiho. |
 André Agassi si v pětatřiceti letech zahraje semifinále US Open. |
 Zklamaný James Blake. Ve čtvrtfinále US Open jej vyřadil André Agassi v pětisetové bitvě. |
 James Blake. |
 Andre Agassi se raduje z postupu do semifinále. |
