V New Yorku nastal tenisový čas. Ale kdo chce právě teď vyrazit do Forest Hills a navrch vypadá jako turista, ten vzbuzuje podiv. West Side Tennis Club ve Forest Hills je však artefaktem tenisových dějin. Kdysi patřil do jedné řady s Wimbledonem, Roland Garros, Melbourne.
Právě tady se hrával americký grandslam. Naposledy před 28 lety. Guillermo Vilas a Chris Evertová zněla jména vítězů. Dnes jako by se tu zastavil čas.
Osmdesátiletý John, člen klubu, má na sobě klasické tenisové oblečení: šortky, tričko s límečkem, dlouhé ponožky, vše v bílé. "Na to se u nás stále hledí," vysvětluje.
Ve velkém salonu hrají postarší dámy odpolední bridge. John se omluví, že vyrušuje, a projde kolem na balkon.
"Dokážete si představit, že pod námi se kdysi hrál grandslam?" ptá se. Těžko. Pod balkonem se rozprostírají travnaté kurty, ale tribuny nejsou vidět. Tenisový kouč má hodinu se začátečníky. Opodál je bazén a velký park.
Dnešní Forest Hills je oázou pro vystresované Newyorčany, na 12 hektarech založili Country Club. Tenis dávno nehraje hlavní roli. Opodál stále ční centrální dvorec. V roce 1923 jej za 150 tisíc dolarů vybudovali s tribunami pro 15 tisíc diváků. Už se na ně nesmí. "Jsou příliš chatrné," povídá John.
Ve 20. letech minulého století na tomto dvorci začal nový věk amerického tenisu, kdy se bílý sport stal fenoménem mas a hráči jako Bill Tilden či HelenWillsová celebritami.
Také později psal areál Forest Hills dějiny. V roce 1956 odtud televize NBC vysílala první přímý přenos z tenisu, v sezoně 1970 se zde poprvé na grandslamech hrál tie-break a o pět let později mělo premiéru umělé osvětlení.
Jenže boom, který se ve Forest Hills zrodil, nakonec klub převálcoval. Najednou byl areál pro US Open příliš malý. Turnaj se odstěhoval směr Flushing Meadows, vyměnil travnatý povrch za betonový.
"Dalo se čekat, že jednou US Open ztratíme," uvažuje John. "Ale stejně bylo u nás vždycky pěkně. Mnohem líp než tam nahoře," mávne rukou k severovýchodu. Pouhých 25 minut metrem je Flushing Meadows.
