O celkovou výhru by mohla Armstronga připravit jen mimořádná shoda okolností v nedělní závěrečné etapě s cílem v Paříži. Po slavnostní korunovaci poté fenomenální jezdec ukončí kariéru.
"Slavit ale můžeme začít již teď," vykřikl v cíli jindy zdrženlivý šéf Armstrongova týmu Discovery Channel Johan Bruyneel.
Třiatřicetiletý Armstrong díky triumfu v jízdě proti chronometru ještě zvýšil náskok v čele pořadí před druhým Italem Ivanem Bassem, jenž dnes skončil pátý a na fenomenálního Texasana ztrácí 4:40 minuty.
Armstrong se letos dočkal vůbec prvního individuálního etapového vítězství, předtím vyhrál "pouze" týmovou časovku se svým týmem Discovery Channel.
"Je hezké zakončit kariéru v takovém stylu. Není nic lepšího než odejít na vrcholu," říkal viditelně dojatý Armstrong, jehož v cíli čekaly jeho tři děti, přítelkyně Sheryl Crow, maminka Linda a také například neúspěšný kandidát na prezidenta USA John Kerry.
Očekávaný útok na celkové třetí místo vyšel Němci Janu Ullrichovi, jemuž k posunu na stupně vítězů pomohl i málo vídaný výpadek do té doby třetího Mickaela Rasmussena.
Král vrchařů letošní Tour dnes upadl hned v úvodu v pravotočivé zatáčce a pak musel kvůli technickým problémům dokonce třikrát měnit kolo. Jeho černý den však pokračoval - ještě jednou se totiž ocitl v příkopu a skončil hluboko v poli poražených. Celkově se propadl na sedmou pozici.
Armstrong dnes začal relativně pomaleji, na sedmnáctém kilometru zaostával o sedm sekund za Bassem. Pak však na svém speciálním časovkářském stroji doslova letěl a druhého Ullricha porazil o 23 sekund.
"Dal jsem do toho všechno, ale na Lance to prostě nestačilo. Musím být ale spokojený s tím, že jsem se dostal na stupně vítězů a alespoň dojedu zdravý," narážel Ullrich na své dva pády z úvodu Tour.
Na třetím místě skončil další jezdec T-Mobile Alexander Vinokurov z Kazachstánu, jenž za Armstrongem zaostal o 1:16 minuty.
"Upřímně řečeno, nebyl jsem si absolutně jistý, že to zvládnu," přiznal Armstrong obavy z toho, že dnes nevyhraje.
"Věděl jsem, že Jan bude silný, a když jsem na prvním mezičase navíc viděl, že Ivan vede o sedm sekund, pomyslel jsem si: 'Hochu, tohle bude zajímavý den'. Nakonec se to ale obrátilo ve vítězství," vyprávěl v cíli Američan, jenž dnes náročnou trať se stoupáními i nebezpečnými sjezdy zvládl průměrnou rychlostí přes 46 kilometrů za hodinu.
Společně s Armstrongem si bude triumfální dojezd na Elysejská pole s tradičním šampaňským vychutnávat již počtvrté Čech Pavel Padrnos. Ten dnes za svým lídrem zaostal téměř o šest minut a obsadil 38. příčku. Celkově je pětadevadesátý.
Nedělní závěrečná etapa má obvykle spíše exhibiční charakter, závodit se začne až v Paříži. Rozhodnuto ještě není o vítězi bodovací soutěže, zelený trikot nejlepšího spurtéra zatím patří norskému cyklistovi Thoru Hushovdovi.
Výsledky - 20. etapa (časovka 55 km):
1. Armstrong (USA) 1:11:46 hod., 2. Ullrich (Něm.) -23, 3. Vinokurov (Kaz.) -1:16, 4. Julich (USA) -1:33, 5. Basso (It.) -1:54, 6. Landis (USA) -2:02, 7. Evans (Austr.) -2:06, 8. Hincapie (USA) -2:25, 9. Mancebo (Šp.) -2:51, 10. Karpec (Rus.) -3:05, ... 38. Padrnos (ČR) -5:53.
Průběžné pořadí:
1. Armstrong 82:34:05 hod., 2. Basso -4:40, 3. Ullrich -6:21, 4. Mancebo -9:59, 5. Leipheimer (USA) -11:25, 6. Vinokurov -11:27, 7. Rasmussen -11:33, 8. Evans -11:55, 9. Landis -12:44, 10. Pereiro (Šp.) -16:04, ... 95. Padrnos -2:49:53.
