Mladoboleslavská společnost byla založena v roce 1895 jako továrna na kola značky Slavia a o tři roky později zde vznikly i první české motocykly - tehdy již pod jmény zakladatelů Václava Laurina a Václava Klementa. Za ideální propagaci i zkoušku svých strojů si oba zvolili začínající motoristický sport.
Premiérovým vystoupením české značky se stal vytrvalostní, takřka 1200 kilometrů dlouhý závod z Paříže do Berlína, kde dostal příležitost i první tovární jezdec L&K. Byl jím odvážný dělník a konstruktér Narcis Podsedníček, jenž vedl řídítka svého motocyklu i následujícího roku na trase Paříž - Vídeň.
V roce 1903 si motocykly typu C v různých závodech připsaly celkem 32 vítězství a postupně si získávaly respekt. O rok později nastoupili Vondřich s Tomanem do Poháru Gordona Benetta a se silnějšími stroji CCR uspěli. František Toman dojel na druhém místě, o rok později už legendární Václav Vondřich zvítězil a zařídil první velký triumf v dějinách L&K.
Zlom ve vývoji společnosti nastal v roce 1906, kdy byl na trh uveden první mladoboleslavský automobil - Voituretta typu A. Tovární jezdci Otto Hieronimus a hrabě Alexander Kolowrat dokázali za volanty vozů Laurin & Klement vydobýt nejeden úspěch.
Po první světové válce pokračovala L&K výhradně v soutěžích na domácí půdě, v roce 1925 přešla firma pod křídla strojírenských Škodových závodů. Sport šel dočasně stranou - prvořadým cílem byla produkce sériových vozů. V roce 1933 se ale konal závod "Tisíc mil ČSR" a škodovky nemohly na startu chybět.
O dva roky později se objevil i speciální sportovní model, Rapid SIX. V lednu 1936 dojel upravený Popular na druhém místě v Rallye Monte Carlo, nicméně důraz byl spíše kladen na dálkové jízdy (cesty kolem světa, napříč Afrikou). Česká auta si výtečně vedla i v Balkánské rallye a zvítězila též roku 1939 v Montevideu.
Druhá světová válka napáchala v Mladé Boleslavi velké škody, ale již po třech letech se představila trojice aut Tudor 1101 na startu čtyřiadvacetihodinovky v belgickém Spa. Škoda byla znárodněna, přejmenována na AZNP - Automobilové závody n.p., a železná opona omezila účast škodovek na zahraničních soutěžích.
Znovuzrození sportovních aktivit odstartovala v šedesátých letech slavná Škoda Octavia, která dokázala dvakrát vyhrát Rallye Monte Carlo. Tento vůz vystřídalo "embéčko" a škodovky řady 120 a 130RS. V tovární stáji se objevily skutečné hvězdy motosportu Ladislav Křeček a John Haugland, které přispěly k mnoha úspěchům.
V roce 1981 se Škoda dočkala i triumfu - vyhrála mistrovství Evropy značek cestovních vozů. Předstvitelem nové generace škodovek byl na sklonku 80. let Bertonem navržený Favorit, v 90. letech jej vystřídala Felicie. V roce 1991 byl vytvořen profesionální tým Škoda Motorsport, který se v roce 1994 radoval z vítězství ve Světovém poháru FIA.
Škoda Octavia (World Rallye Car) byla poprvé představena v Anglii v roce 1998, čímž česká automobilka vkročila po letech zpět mezi elitu světové rallye. Pod vedením Němce Armina Schwarze a Belgičana Bruna Thiryho, čtvrtého v celkové klasifikaci Britské rallye 1999, čeká mladoboleslavská automobilka na další úspěchy.
26. června 2001 16:02
