Tours je suverénem francouzské ligy, v níž zatím prohrálo jediný zápas. Také evropskou soutěží zatím procházelo bez vážnějšího zaváhání a v těžkém prvním kole play-off vyřadilo lídra italské ligy Piacenzu.
V úterním utkání se však stroj nečekaně zadrhl. Paříž hrála bez respektu a s vědomím, že nemá co ztratit, v Tours zdravě riskovala. Domácí tým naopak podle francouzských médií hrál vlažně a nemohl se dostat do tempa. Zdálo se, jakoby hráči utkání podcenili.
Začátek zápasu byl soubojem Nováka s Bulharem Nikolovem. Český smečař pomohl Paříži k dobrému rozjezdu, tým utekl na 9:5 a úvodní set si už ohlídal.
K Novákovi se v koncovce přidali výborně hrající Kieffer a Tunisan Fayed, a tak se pařížská úderná síla rozdělila mezi tři hráče. Druhý set tak dlouho pokračoval v pařížské režii. Tours přidalo až po druhém technickém oddechovém čase, když už prohrávalo 11:16. Nikolov s Alžířanem Guemmadim snížili na rozdíl dvou bodů (21:23), ale set už nezachránili.
Připravili si však pozici pro nástup do třetího setu, v němž se Tours konečně předvedlo ve svém největším lesku. Tvrdým servisem a slušnou obranou v poli drtili svého soupeře. Především Guemmadi dělal jeden bod za druhým. Náskok rychle narůstal, z 8:4 na 16:9, až se skóre zastavilo na 25:14.
Domácí naděje na obrat však ve čtvrtém setu zničil Jiří Novák. Při jeho podání Paříž odskočila na 8:3 a závěr zápasu si už ohlídala.
Volejbalistům Tours nepomohlo 27 bodů, které v utkání uhrál nejvíce skórující muž večera Nikolov ani dalších 14 zápisů Guemmadiho. Paříž kolektivním výkonem dosáhla více. Největší podíl na uhraných bodech měl Fayed (19), následují Kieffer (14), Novák (12), Roim (11) a Grapentine (10).
Odveta se hraje v Paříži ve středu 9. března. Domácímu týmu stačí uhrát dva sety a postoupí na závěrečný turnaj Final Four do Soluně. Při vítězství Tours 3:1 by se počítal celkový zisk míčů. Na to však Paříž nemůže příliš spoléhat, neboť včera vinou vysoké prohry ve třetím setu vyhrála na míče jen těsně 89:83.
"Role se obrátily, my jsme teď jasnými favority na postup do Final Four," řekl po utkání pro francouzskou televizi Sport+ pařížský nahrávač Mathias Patin. "Musíme ale pokračovat stejným způsobem, jakým jsme hráli tady, a ještě musíme přidat na agresivitě," soudí.
Ve středu uspěl na hřišti soupeře také německý Friedrichshafen. Tým, který v minulém kole překvapivě vyřadil Panathinaikos Atény, vedl v belgickém Maaseiku už 2:0 na sety. Pak se sice domácí zvedli, ale dvouhodinovou bitvu ukončil tie-break, v němž uspěli hosté poměrem 15:10.
Obhájce prvenství Bělgorod nastoupí proti Trevisu ve čtvrtek.
Výsledky - play off, 2. kolo:
VB Tours - Paříž Volley 1:3 (-18, -22, 14, -18), Maaseik (Belg.) - Friedrichshafen (Něm.) 2:3 (-23, -18, 21, 22, -10).
