Studená Evropa se v noci na dnešek ukládala ke spánku, zatímco v horké Austrálii díky desetihodinovému časovému předstihu začínal úvodní grandslamový turnaj tenisové sezony. K pěti českým přímým účastníkům ve dvouhře mužů navíc přibyli dva úspěšní kvalifikanti: Jiří Vaněk a Michal Tabara, který i přes porážku postoupil jako náhradník, protože se odhlásil Švéd Gustafsson. Kuriozitou je případ domácí senzace Lleytona Hewitta. Osmnáctiletý Australan vyhrál v sobotu v Sydney druhý turnaj ATP Tour za sebou po Adelaide a jasně vede nové světové pořadí tenistů, počítané od začátku roku. Přesto není v Melbourne nasazen, protože loňskou sezonu končil až ve třetí světové desítce. "Letos se Hewitt zatím nespletl, ale Australian Open bude pro něho úplně jiné teritorium. Hraje se na tři vítězné sety a pod větším tlakem," upozornil australský daviscupový kapitán John Newcombe. "Svou vůlí, nasazením a běhavostí připomíná Changa," přidal Australan Stoltenberg, jehož smetl Hewitt v sydneyském finále 6:4, 6:0 a vyhrál desátý zápas v řadě. Vítěz nyní lituje, že začátkem roku nepřijal sázku krajana Drapera, který nabízel kurs 1000:1 na to, že Hewitt vyhraje dva turnaje za sebou. V Melbourne zkusí Hewitt i smíšenou čtyřhru se svou šestnáctiletou sestrou Jaslyn, mistryní australského státu Victoria. "Cítím se v perfektní fyzické i herní formě a umím předvést ještě lepší tenis," kasá se Hewitt. Druhý titul kariéry si ze Sydney odvezla a velké povzbuzení získala loňská finalistka australského šampionátu, Francouzka Amelie Mauresmová. V semifinále porazila světovou jedničku Hingisovou, ve finále dvojku Davenportovou 7:6 (7:2), 6:4 a skočila z devátého na šesté místo světového žebříčku. Fraškou, jak to nazval místní list Herald Sun, však v Melbourne skončil zahřívací exhibiční turnaj Colonial Classic. Do sobotního finále proti Američanu Agassimu nenastoupil domácí Philippoussis, který se probudil se ztuhlým krkem, a boj o třetí místo s Američanem Samprasem odmítl kvůli namoženému ramenu Švéd Enqvist. Diváci, televize i sponzoři ovšem projevili pramalé pochopení toho, že se tenisové hvězdy chtěly před grandslamem šetřit. "Dopadl jsem jako farmář, kterému celý rok nezapršelo," přiznal ředitel exhibice Colin Stubs. Sampras si včera aspoň zapinkal na melbournském centrkurtu s domácí legendou Royem Emersonen, jehož rekord dvanácti grandslamových titulů loni vyrovnal a letos hodlá překonat. Třiašedesátiletý Emerson pamatuje časy, kdy si na australské mistrovství nosil vlastní ručník i mýdlo a sám si zatloukal věšák v šatně. "Když jsem ale viděl jeho řezaný bekhend, řekl jsem, že bych proti němu nechtěl nastoupit v dobách jeho největší slávy," sdělil Sampras, o pětatřicet let mladší. "Byla to pro mě pocta," dodal Američan, který se v dětství rád díval na videozáznamy zápasů australských klasiků Emersona, Lavera a Rosewalla. "Myslím, že můj rekord Pete snadno překoná," prohlásil Emerson.
Dnes hrají: Novák - Hipfl (Rak.), Damm - Woodruff (USA), Doseděl - Boutter (Fr.), Gerši - Noorlanderová (Niz.), Hrdličková - Ruano-Pascualová (Šp.), Němečková - Blacková (Zim.). Kompletní rozlosování Australian Open je na straně V.
Dnes hrají: Novák - Hipfl (Rak.), Damm - Woodruff (USA), Doseděl - Boutter (Fr.), Gerši - Noorlanderová (Niz.), Hrdličková - Ruano-Pascualová (Šp.), Němečková - Blacková (Zim.). Kompletní rozlosování Australian Open je na straně V.
