Po dešťové přestávce se Štěpánek s Ferrerem dostali na dvorec číslo dvě až pozdě odpoledne a na první pokus se na něm příliš dlouho nezdrželi. Vítěz letošního turnaje v novozélandském Aucklandu David Ferrer sice měl v koncovce úvodního setu navrch, bojovník Štěpánek však dokázal první sadu nakonec dovést až do tie-breeaku, v němž triumfoval 7:5.
Když pak český hráč prolomil Španělovo podání hned v první hře druhého setu a vzápětí brejk potvrdil, vypadalo to s jeho ambicemi výborně, za stavu 2:1 se však v Melbourne znovu rozpršelo a následovala půlhodinová přestávka.
Hned po ní servíroval Štěpánek na stav 3:1, Ferrer si sice vypracoval dva brejkboly a ten druhý už byl téměř v jeho moci, Štěpánek však přesně odhadl, kam půjde protivníkova smeč a přesným returnem se vrátil na vítěznou cestu ve druhém setu. Ten nakonec s drobnými obtížemi dotáhl k výhře 6:4.
"V tu chvíli jsem hrál velmi dobře, i když krátká přestávka mi příliš neprospěla. Dodržoval jsem stanovenou taktiku nepouštět se s Ferrerem do delších výměn, neboť v tom je právě největší Španělova síla. Mohl jsem se navíc opřít o důrazný a přesný servis," pochvaloval si úvodní výkony Radek Štěpánek.
Ve zcela opačné situaci, než v předchozím zápase 2. kola s českým krajanem Lukášem Dlouhým, kdy naopak úvodní dva sety ztratil, ale Štěpánek nadějně rozehraný zápas do vítězného konce dotáhnout nedokázal. Třetí sadu prohrál hladce 0:6, ve čtvrté nevyužil za stavu 3:2 další brejk a prohrál 4:6 a v rozhodujícím pátém setu pak za umělého osvětlení prohrál do třetice 3:6.
"Hned na začátku třetího setu se Ferrer dostal do vedení a tuhle sadu už se mi zachránit nepodařilo, hned v úvodu čtvrtého setu jsem ale znovu měl v šesté hře výhodu brejku. Jenže Ferrer se dostal z nejhoršího třemi neuvěřitelnými returny, jeho výkon tím dvojnásobně stoupl a od této chvíle byl lepším hráčem. Snažil jsem se sice bojovat, ale za výkony v posledních dvou setech si dnes soupeř výhru zasloužil," uznal sportovně Štěpánek.
Jedním z klíčových okamžiků byla podle něj i skutečnost, že se utkání dohrávalo už za tmy a většího chladu než v úvodních setech. "A právě to se hodně podepsalo na mém servisu. Ze začátku bylo dusno a teplo a míčky rychleji odskakovaly, což mi právě pomohlo při servisu, jímž jsem udržel Ferrera mimo dlouhé výměny. Jakmile se ale setmělo a ochladilo, už moje podání ztratilo na účinnosti a soupeř začal výborně returnovat."
I přes dnešní vyřazení byl však Radek Štěpánek se svým australským comebackem po půlroční zdravotní pauze pro zranění zad velmi spokojen. "Kdyby mi před turnajem někdo řekl, že si po takové pauze zahraji 3. kolo Australian Open a v něm budu mít zápas rozehraný na postup, asi bych mu příliš nevěřil. I přes prohru jsem si tady v Austrálii dokázal, že jsem znovu zpátky a můžu se směle měřit s těmi nejlepšími, jako před osudným zraněním."
Vedle tří zápasů v Melbourne navíc Štěpánka potěšily i výkony na předchozím exhibičním turnaji v Kooyongu. "Porazil jsem na něm dva špičkové hráče, byl jsem dva míčky od výhry nad světovou jedničkou Federerem, prostě čtyři australské týdny beru vyloženě pozitivně! A největší výhrou pro mě stále zůstává, že jsem i po tom měsíci v plném zápřahu v dobré kondici a hlavně zatím zdravý."
