"Že je to šílené? No ano, to my trošku jsme," souhlasil nadporučík Will Dixon. "Ale nechci, aby si mě lidi pamatovali proto, že jsem chlap, co nemá nohu."
V neděli s partou tří postižených kolegů a dvojicí "zdravých" vyrazí z Kanárských ostrovů na Odysseu, co bude měřit skoro 5 tisíc kilometrů. Za 90 dnů by měli všichni ve zdraví dorazit do cíle - na karibský ostrov Barbados. Jejich plavba nese název Row2Recovery, neboli veslováním k uzdravení.
Na palubě bude i desátník Neil Heritage, který přišel o obě nohy v polovině stehen, když se přimotal do sebevražedného pumového útoku v Iráku 2004. Pokud se dostane až do cíle plavby, stane se prvním člověkem s dvojnásobnou amputací, který s pomocí vesel Atlantik přeplul.
Na všechny mořeplavce z týmu čeká mise, která by důkladně prověřila i zdravé sportovce. "A my tak chceme dokázat sobě i ostatním, že existuje život i po zranění," naznačil Dixon. "A to ne pouze obyčejný, ale celkem zajímavý život."
Sedmadvacetiletý chlapík přišel o levou nohu pod kolenem v bojích v Afghánistánu po explozi bomby. Teď je odhodlaný veslovat za pomoci umělé končetiny tak dlouho, jak mu budou síly stačit. "V nejhorším případě to utáhnu jednou nohou, to nebude žádná katastrofa," ujistil v rozhovoru pro agenturu AFP.
Na cestě přes oceán bude armádní parta čelit mnoha výzvám: vlnám vysokým jako dům, dešti, bouřkám, budou doufat, že se nepřevrhnou, rvát se s navigací mezi obřími tankery a žraloky. A v reakci na mořské predátory si Dixon zažertoval: "Žraloci budou mít smůlu, pokud přepadneme přes palubu a zakousnou se do špatné, umělé nohy."
Vánoce oslaví na širém moři, daleko od svých blízkých. "Ale ve srovnání s tím, co jsme dělali v našem minulém zaměstnání, není tato naše mise až tak strašlivá," uklidňoval Dixon. "Ale jasně, bude to pro nás všechny neprobádané teritorium."
Všichni vybraní prošli vyčerpávajícím výběrovým řízením, aby se mohli zúčastnit. Strach z toho, co je čeká, ale nemají. "Byli jsme trénováni na to, že nám bude zima, že budeme mokří a přesto budeme muset pokračovat dál v misi," vyprávěl Dixon. "Ale nemyslím si, že jsme to někdy museli dělat v tak drsných podmínkách tak dlouhou dobu."
Hlavním účelem jejich transatlantické výpravy je charita - ještě před vyplutím vybrali na příspěvcích asi 600 tisíc liber, přes 17 milionů korun. Ty nakonec odešlou do charitativních spolků podporujících zraněné vojáky a jejich rodiny.
