Podpis smlouvy tak ukončil spekulace o angažmá Francouze. Auriol, mistr světa z roku 1994 s Toyotou Celica, byl loni jezdcem Peugeotu, s nímž vyhrál Katalánskou rallye. Letos byl bez místa. Celkem vyhrál dvacet světových rallye.
Kromě nabídky Škody jej lákal i jeden tým pro sérii dálkových soutěží, takzvaných rajdů.
"Samozřejmě jsme velice rádi, že příští rok budeme mít za volantem jedné z našich Octavií WRC Didiera Auriola. Nejen, že je světovým šampionem z roku 1994, ale zejména má obrovské zkušenosti, které přispějí k našemu úspěchu v příští sezoně. Jsem přesvědčen, že spolu s Toni Gardemeisterem jsme sestavili velice silný tým," uvedl ředitel tým Petr Kohoutek.
Didier Auriol po uzavření dohody prohlásil: "Je skvělé být opět součástí mistrovství světa v kvalitním továrním týmu. Jsem rád, že jsme se s vedením Škoda Motorsport dohodli, společně vytvoříme perfektní tým."
Závodník, jehož partnerem bude jeho osvědčený spolujezdec Denis Giraudet, se už velmi těší na svoji první rallye ve vozu Škoda Octavia WRC, kterou bude lednová Rallye Monte Carlo. "Tato soutěž pro mě bude vynikajícím začátkem sezony. Vyhrál jsem Rallye Monte Carlo již třikrát, takže snad mohu říci, že vyhovuje mému stylu jízdy."
Podle informací některých zahraničních webů by čtyřiačtyřicetiletý Francouz mohl s Octavií WRC prvně startovat ještě letos, v belgické Rallye Codros.
Partnerem Auriola bude Toni Gardemeister, který si vedl za volantem Octavie WRC velmi dobře již v sezoně 2002. Ve svých sedmadvaceti letech patří stále k mladším jezdců startovního pole, zároveň má na kontě již 47 soutěží mistrovství světa.
"Těším se na další sezonu v týmu Škoda Motorsport. Didier je skvělým jezdcem a je úžasné s ním být v jedněch barvách. A navíc je to skvělý člověk a perfektní společník," řekl Fin.
V posledních měsících se Francouz udržoval ve formě pravidelným tréninkem, takže z návratu mezi rallyeovou elitu nemá obavy. "Moc jsem toho nezapomněl," ujistil krátce před podpisem se Škodou v rozhovoru pro agenturu AFP Auriol.
Kdo je Didier Auriol:
Narodil se 18. srpna 1958 v Montpellier, s manželkou Diane má dvě děti. První rallye jel v roce 1979, to řídil vůz Simca Rally 2. Soutěž mistrovství světa poprvé absolvoval o pět let později, byla to Korsická rallye. Míimo jiných úspěchů byl s vozem Metro 6R4 v roce 1986 francouzským mistrem. Jeho výsledky v posledních třech ročnících mistrovství světa: 2001 - 7. s Peugeotem, 2000 - 12. se Seatem, 1999 - 3. s Toyotou.
24. října 2002 16:18
