Armstrong s Belokim před cílem stíhali Vinokurova. Španěl ale krátce před cílem ošklivě spadl a Armstrong se mu jen těsně vyhnul díky manévru, při němž vyjel daleko do pole. "Lekl jsem se jako nikdy v životě," přiznal v cíli Armstrong.
Belokiho, jenž byl považován za největšího Armstrongova konkurenta a před pondělní devátou etapou byl v průběžném pořadí druhý, musela sanitka odvézt do nemocnice. Podle posledních informací má kolega Reného Andrleho ze stáje ONCE zlomený krček stehenní kosti a množství odřenin po celém těle.
Cyklista, jenž v roce 2001 a 2000 obsadil na Tour třetí místo, doplatil na agresivní styl jízdy v zatáčce klesání přibližně čtyři kilometry před cílem, kde prudké slunce roztavilo asfalt. "Silnice byla kvůli horku ve velice špatném stavu a v tom úseku byl sjezd opravdu nebezpečný," řekl Armstrong, který byl za Belokim v těsném závěsu. "Na rozměklém asfaltu mu ustřelilo kolo a už s tím nemohl nic dělat. Já jsem si musel vyzkoušet trochu cyklokros, ale byl to vážně šok," popsal kritický okamžik.
Obhájce titulu se poté dokázal vrátit na silnici, kde se zachytil další skupiny pronásledovatelů. Její spurt vyhrál v cílové rovince Bettini před Španělem Ibanem Mayem. V této etapě čtvrtý Armstrong má před Vikonurovem, který všem soupeřům ujel v posledním stoupání, náskok 21 vteřin, třetí Mayo ztrácí více než minutu. "Je to opravdu skvělé. Je to moje čtvrtá Tour a hrozně jsem chtěl konečně vyhrát etapu," radoval se Vinokurov, jenž už letos vybojoval vítězství v závodě Kolem Švýcarska.
Kazašský cyklista neopomněl připomenout ani svého krajana Andreje Kivileva, který letos zemřel po pádu v závodě Paříž-Nice. "Díky němu jsem dnes vyhrál. Jsem si jistý, že mě tlačí, když jsem na kole, dává mi svou formu a sílu," řekl dojatě.
Výsledky - 9. etapa (184,5 km):
1. Vinokurov (Kaz.) 5:02:00 hod., 2. Bettini (It.) -36, 3. Mayo (Šp.), 4. Armstrong (USA), 5. Ullrich (Něm.), 6. Basso (It.), 7. Totschnig (Rak.), 8. Mancebo, 9. Zubeldia (oba Šp.), 10. Hamilton (USA) všichni -36, ...74. Andrle -15:38, 99. Padrnos (oba ČR) -19:18.
Průběžné pořadí:
1. Armstrong 40:15:26 hod. 2. Vinokurov -21, 3. Mayo - 1:02, 4. Mancebo -1:37, 5. Hamilton -1:52, 6. Ullrich -2:10, 7. Basso - 2:25, 8. Heras (Šp.) -2:28, 9. Zubeldia -3:25, 10. Menčov (Rus.) -3:45, ...84. Andrle -1:01:14, 100. Padrnos -1:09:35.
