Koncem čtyřicátých let zažíval československý hokej zlatou éru. V roce 1947 vyhráli reprezentanti mistrovství světa v Praze, o dva roky později také ve Švédsku. Mezi tyto triumfy se ale vklínila tragédie při pozvání na hokejové turné do Velké Británie.
Víza, která neměli, zdržela v Paříži čtveřici Ladislav Troják, Vilibald Šťovík, Miloslav Pokorný a Karel Stibor. Spolu s nimi se ve Francii zdrželi Zdeněk Jarkovský a Zdeněk Švarc, kteří dorazili k Eiffelově věži, když už byla první skupina pryč.
8. listopadu 1948 nasedli do malého speciálu Benchcraft pro šest pasažérů. Odletěli pozdě odpoledne, se zpožděním, když už nad kanálem La Manche houstla mlha. Hodinu po startu se ještě pilot ozval, ale pak už nikoli.
V Československu dokonce komunisté, kteří byli pár měsíců u moci, hokejisty podezírali, že emigrovali. Pravda byla jednodušší, československý hokej přišel o šest špičkových hráčů, kteří se už nedočkali triumfu v příštím roce.
Tragédie Manchesteru při návratu z utkání v Bělehradu
Mezi nejznámější letecké sportovní katastrofy patří havárie letadla na palubě s fotbalisty slavného anglického týmu Manchester United při návratu z pohárového utkání v Bělehradu v únoru 1958.
Zatímco fotbal dopadl pro Angličany dobře - po domácí výhře 2:1 nad Crvenou Zvezdou remizovali v Jugoslávii 3:3 a postoupili - při návratu 6. února 1958 s mezipřistáním v Mnichově zahynulo 23 ze 44 pasažérů letadla, mezi nimi 8 hráčů slavného klubu, včetně jednoho z tehdejších nejtalentovanějších hráčů Tommyho Taylora. Mezi těmi, kteří přežili, byl naopak slavný Bobby Charlton.
Pilotovi se sice podařilo letadlo zvednout, ale ne do optimální výšky a narazilo do plotu, který obklopoval mnichovské letiště a pak také do jednoho z domů. Za havárii mohl rozbředlý sníh na ranveji, který snížil rychlost letadla.
Už před tím, v květnu 1949 zahynulo při letecké havárii nedaleko Turína 18 fotbalistů týmu AC Turín, kteří se vraceli z Lisabonu.
Po pádu letadla v Andách přežili ragbisté jen díky kanibalismu
Mezi známé letecké tragédie patří událost z října 1972, kdy se kvůli nepříznivému počasí v Andách zřítilo uruguayské letadlo mířící do Chile. Na jeho palubě bylo 45 lidí, včetně členů uruguayského ragbyového týmu. Dvanáct lidí zemřelo při pádu letadla a 17 dalších podlehlo následkům zranění a padajících lavin.
Desátý den přeživší z rádia uslyšeli, že pátrání po nich bylo zastaveno. Dva měsíce v horách přežilo pouze 16 lidí, a to jen díky kanibalismu. Osud mužů popisuje kniha Přežít a film, který v Hollywoodu natočili v roce 1993.
Při poslední velké letecké katastrofě, která předcházela pádu letadla s hokejisty Jaroslavle včetně tří českých hráčů Marka, Vašíčka a Rachůnka, zahynulo v dubnu 1993 osmnáct hráčů reprezentace Zambie. Vraceli se z ostrova Mauritius, cestovali vojenským letadlem typu Buffalo CT15, které se zřítilo do moře krátce po startu z letiště v Libreville, kde čerpalo pohonné hmoty. Mezi hráči, kteří zahynuli, byl i Timothy Mwitwa, který dřív hrál i za fotbalovou Spartu.
