Amerického dlouhána s dělovým servisem Johna Isnera porazil 6:7, 6:4, 6:4, 3:6 a 18:16 po pěti hodinách a 41 minutách! "Myslel jsem, že nedohraju," přiznal třicetiletý Francouz. Vyčerpáním nebyl schopný skrývat emoce, po vítězství se rozbrečel.
Kdysi byl dvanáctým hráčem světa. Ale v posledních měsících trpěl. Po operaci kolene jej lékaři opatrně připravovali na nejhorší: Může to být konec kariéry. Ta myšlenka se však nelíbila. Od francouzských organizátorů navíc dostal šanci: volnou kartu na Roland Garros. Ale když viděl jméno soupeře pro utkání druhého kola, zamrazilo ho.
John Isner. Američan s dělovým servisem, světová desítka. Vítěz nejdelšího zápasu historie.
Tak zašel za Nicolasem Mahutem, kterého John Isner porazil ve známé třídenní wimbledonské bitvě v roce 2010. U nejlepšího kamaráda chtěl o Američanovi zjistit cosi víc. Kam servíruje u brejkbolů? ptal se. "Kamkoliv," dostal odpověď. Tak jen ledabyle k Mahutovi prohodil: Zkusím tě pomstít.
Francouzský RoboCop?
Optimismem však nehýřil, vždyť v pondělí si nešťastně zlomil palec na noze. "Teď mám zase dvě modřiny a sedřené nehty na nohou," posteskl si po maratonském dramatu.
"On je RoboCop," říká o něm jeho fyzioterapeut Christophe Gaillard. "Jenom člověk, jako každý jiný," brání se Mathieu. V pařížském maratonu odolal 41 esům amerického soupeře. Proměnil sedmý mečbol. V počtu odehraných gamů se s americkým soupeřem zapsali do historie Roland Garros.
Od zavedení tie-breaku v roce 1973 odehráli nejvíce gamů v utkání: 76. Délkou zápasu 5 hodin a 41 minut se zařadili na druhé místo maratonských duelů na pařížské antuce. Rekordní zápis pořád drží dvojice Fabrice Santoro - Arnaud Clément, v roce 2004 strávili ve dvoudenním klání na kurtu šest hodin a 33 minut.
"Párkrát jsem o svém návratu pochyboval, prošel jsem si těžkými momenty," přiznal Paul-Henri Mathieu. "Ale vrátil jsem se kvůli momentům, jako je tento."
