"Dnes večer to vypadalo, že jsem nebyla pryč zas tak dlouho," říkala s úsměvem pětadvacetiletá Švýcarka.
Právě u protinožců začala psát svůj pohádkový příběh. Porazila ve finále o šest let starší Mary Pierceovou, za pár týdnů poprvé usedla na trůn světové jedničky.
Přidala další grandslamové triumfy: v tomtéž roce vyhrála Wimbledon a US Open, v Melbourne zvedla trofej nad hlavu třikrát v řadě.
Neměří ani 170 cm, nikdy nedisponovala žádnou extrémní silou, ale suverénně vládla ženskému tenisu několik let. Díky mimořádnému přehledu na kurtu, přesné ruce a skvělému časování úderů.
Nebála se svalů fyzicky vyspělejších soupeřek, ale náročné souboje s nimi se stejně odrazily na jejím zdraví. Je konec, odcházím, oznámila na konci roku 2002. Ve dvaadvaceti letech, s kotníky po dvou operacích.
"Žila jsem jiný život, ale od tenisu jsem stejně nikdy neodešla," popisovala období, kdy se věnovala designu a jezdila na koních. Také komentovala pro televizi. Tenis, samozřejmě. A stýskalo se jí.
Větší hlad než v sedmnácti
Návrat v Pattayi však dopadl neslavně - loni v únoru neměla s bývalou první hráčkou světa slitování třiasedmdesátá hráčka světa Marlene Weingärtnerová. Podruhé to zkusila u protinožců - v Gold Coastu zářila až do semifinále, v Sydney byla Belgičanka Justine Heninová-Hardenneová nad její síly.
S volnou kartou v Melbourne se postavila proti Veře Zvonareovové, třicáté hráčce světa. A k vítězství v prvním kole potřebovala pouhých 65 minut! "Odešla vůbec? Jak dlouhou měla pauzu?" začali v paměti lovit fanoušci.
Martina Hingisová na kurtu pod bílým kšiltem schovávala soustředěnou tvář. Skvělým pohybem a přesnými údery přivedla ruskou blondýnu k frustraci, Zvonarevová se na kurtu rozčilovala, odpalovala míčky - a nic.
V úvodním kole prvního letošního grandslamového turnaje uhrála pouhé tři hry. "Byl to nejlepší zápas, co jsem po návratu sehrála," pochvalovala si Hingisová. "Neřekla bych, že to bylo lehké, ale hrála jsem dobře."
Při vstupu na kurtu se zasnila do vzpomínek - na šest předešlých finále. ""Ani netušíte, jak skvělé to je. Tento stadion je pro mě mimořádný, cítila jsem atmosféru z minulých let," vysvětlovala trojnásobná šampionka Australian Open.
V druhém kole nastoupí proti Fince Emmě Lainové. Devatenáctileté levoruké tenistce, která figuruje na 85. místě žebříčku WTA, jen z tiskové konference nenápadně vzkázala: "Možná jsem hladovější po vítězstvích víc než v sedmnácti."
 Švýcarka Martina Hingisová po vítězství nad Verou Zvonarevovou v prvním kole Australian Open v Melbourne. |
 Švýcarka Martina Hingisová na grandslamovém Australian Open v Melbourne. |
 Bývalá světová jednička Martina Hingisová v Melbourne. |
