Po Rossiho boku se představí ve do své domácí SKYY Vodka Grand Prix of Japan Tohru Ukawa, který po celou zimu nový stroj pilně testoval. Trojlístek nových RC211V kompletuje Shinichi Itoh, který ovšem nastoupí pouze v Suzuce. Suzuka je ve vlastnictví Hondy a tak je jen přirozené, že zde tento gigant bude chtít zvítězit.
Největší Rossiho soupeři z řad dvoutaktů tak také pojedou na Hondách. Šampión ze čtvrtlitrů, Daijiro Katoh, v testech dosahoval dokonce rychlejších časů, než Ital. Další silní piloti na NSRkách jsou Capirossi a Barros, známé veličiny z minulosti.
Velký rival Hondy, Yamaha, sice představil svůj čtyřtakt jako první, v testech se ale vyskytlo mnoho problémů. Zdá se tedy, že oba piloti nových RC211V, Max Biaggi a Carlos Checa, alespoň na začátku roku v předním poli nebudou.
Yamaha se tedy bude muset spoléhat na své piloty pětistovek. Jsou jimi hlavně Garry McCoy, u něhož ovšem není jisté, do jaké míry jej bude brzdit zranění z Estorilu a Tetsuya Harada, který také ještě laboruje se starým zraněním. Pro přední pozice se musí počítat i s týmem Gauloises Tech 3 s Francouzem Olivierem Jacquem a Japoncem Shinyou Nakanem. Již tradičně rychlý je v Suzuce Norick Abe, který zde chce potřetí vyhrát.
Další japonský výrobce Suzuki plánoval nasadit čtyřtakty až v roce 2003, ale po slabých výkonech pětistovky v minulých letech, si Japonci asi řekli, že s novým modelem GSV-R nemají co ztratit. Piloti Roberts a Gibernau použijí sezónu 2002 jako vývojový rok.
Podobnou situaci nacházíme u Aprilie. Nový stroj RS3 je sice pěkný a rychlý, v
testech s ním Regis Laconi ale moc kol nezajel...
Tím bychom byli u MS čtvrtlitrů, jehož konečný dopad je po odchodu mistra Katoha a dalšího špičkového Japonce Harady zcela otevřený. Vedle Itala Marca Melandriho, by to měli být další piloti Aprilie, jako Fonsi Nieto a Toni Elias ze Španělska, či další Ital Roberto Locatelli, které uvidíme v rolích favoritů. Honda chce zabránit úspěchu italské značky hlavně prostřednictvím týmu Fortuna Gressini s piloty Roberto Rolfem a Emilio Alzamorou.
Ve stopětadvacítkách bude Manuel Poggiali obhajovat titul na své Gileře. Postaví se mu ale zkušení borci Ui, Cecchinello, Sanna a Azuma. Čeští příznivci budou stejně jako loni fandit dvěma "svým" závodníkům Jaroslavu Hulešovi a Jakubu Smržovi.
4. dubna 2002 9:37
