Průběžně mu patří 4. místo a odstup 37 sekund za reprezentačním kolegou Martinem Johnsrudem Sundbym, ale jen dvě je od pódia a šest od druhého místa. Přesně takhle si to s koučem před startem Tour plánovali. "Dobrý tip, asi budu předpovídat budoucnost," smál se trenér Erik Myhr Mossum.
V Lenzerheide, když dojel do cíle hromadné patnáctky, stál úplně jiný Northug. Rozesmátý, uvolněný a taky odhodlaný. "Kdybych byl tři minuty od pódia, jel bych domů a hledal si novou práci," tvrdil 27letý Nor. "Ale pojedu i do Val di Fiemme, když jsem v boji o druhé místo."
Ano! O druhé místo. Northug se nepřeřekl, opravdu ctí role a pozice v týmu. Do zbylých tří etap se chce obětovat pro norskou jedničku Sundbyho. Dřív bylo nemyslitelné, že by Northug kopal za někoho jiného. Já a jen já, to bývala jeho filozofie. Jenže na italské frontě chce zahájit norskou ofenzivu a stát se štítem svého kolegy.
Jejich vzájemné vztahy přitom nebývaly vždy ideální, třeba když se na mistrovství světa ve Val di Fiemme pohádali a Sundby pak odmítl jet třicítku. V cíli v Lenzerheide se však objímali jako největší kamarádi. "Moc oceňuju Petterovo gesto, že mi chce pomáhat, i když má i své vlastní ambice," děkoval norský veterán. "Ale podle mě bere Tour hlavně jako skvělou přípravu na olympiádu."
V pátek čeká na závodníky maratonská etapa z Cortiny do Toblachu, další den klasická desítka a pak obávaná příšera - sjezdovka Alpe Cermis coby cílová "rovinka" lyžařských etap. A Northugův plán pro další den je jasný - bude chtít zpomalit peloton, který se požene za Sundbym, prvním mužem, co vyrazí na 35kilometrovou štreku.
"Martin je v takové formě, že může celý závod odjet sám, a já si zahraju na idiota a nebudu tahat ani trošku. Budu se snažit vláček brzdit," slíbil. "Závodníci mě nenávidí a budou i tentokrát."
Northug si na Tour přivezl přítelkyni
Kromě sportovních cílů plánuje Northug během Tour i osobní život, tento rok si chce konečně najít velkou lásku. "Ale pořád si nemůžu vybrat, je to těžké. Je to jako v obchodě s bonbóny, chtěl bych od každého trochu," říkal.
Norský lyžař Petter Northug s nafukovací "přítelkyní"
Na sociální síti Instagram nakonec představil partnerku, která ho během Tour doprovází. Je jí nafukovací pana, které říká Eva Mendesová podle hollywoodské herečky.
"Chystám se na 4. etapu Tour a vím, že budu nervózní, moje slečna bude stát na tribuně, napsal ke společné fotografii, na níž svoji kamarádku objímá. "Šťastný Nový rok všem! Jsme ve Švýcarsku a užíváme si skvělé počasí a příjemnou společnost."
Northug je sám od roku 2011, kdy se rozešel s Rachel Nordtömmeovou. "Ale nemyslím, že by Evu používal nějak jinak než jen k fotografování," namítl Northugův kamarád Martin Lundemo. "Ani si nemyslím, že ji každý den dofukuje. Uvidíme, třeba si za rok přivede živou kamarádku."
