"Závěrečný kopec mi úplně nesedl, nebyl dostatečně prudký. Proto jsem se raději držel za ostatními, než abych sám útočil," popisoval 28letý Sicilián za cílem prvního horského dojezdu. "Ale moje kondice je dobrá a chtěl jsem ji maximálně vytěžit."
Tři roky poté, co Nibali získal své první vítězství na Vueltě, je znovu na jejím vrcholu (i když jen průběžně) a naplňuje pozici, do níž ho tým pasoval. V etapě, která poprvé míchala pořadím, dojel na 16. místě a vládne teď výsledkům o 8 sekund před Kreuzigerovým kolegou Rochem.
A jestliže se zprvu obával toho, že by se do čela dostal tak brzy v závodě a jeho muži museli hlídat čelo pelotonu, po etapě už mluvil jinak. "Máme silný tým," přesvědčoval. Jenže dotěrných dotazů bylo možná víc, než by si sám přál.
Jestli dokáže udržet vedení po celých dvacet dnů, jestli to v tak těžké Vueltě, kdy na peloton čeká ještě dalších deset etap s cílem na vrcholu, není takový plán až příliš smělý a vražedný, jestli bude stačit na španělský tandem Valverde a Rodríguez.
"Jsou to největší soupeři, tyhle dva musíme s týmem nejvíc hlídat," souhlasil Nibali.
Ale teprve čas ukáže, jestli letka v bleděmodrých dresech dokáže uchránit lídra. Nibali však svůj plán nastínil jasně - chce vyhrát dvě Grand Tours v jednom roce, ke květnovému Giru by rád přidal ještě Vueltu. "Ale musíme jet den za dnem a uvidíme, co se stane," brzdil. "Právě teď mám ale radost z toho, kde jsem."
Nibali by měl být relativně čerstvý ve srovnání s oběma Španěly, kteří absolvovali červencovou pouť po Francii a to by mohl být rozhodující faktor v drsné Vueltě. "Je velmi těžká," odkýval. K rukám má silný podpůrný tým: Fuglsanga s Brajkovičem, kteří by oba v pozici lídra mohli pomýšlet na top pětku, k nim Iglinskij, Kangert, Tiralongo, Grivko, Zeits a Vanotti.
"Ale pamatujete, jak jeden Contadorův útok změnil celé výsledky loňské Vuelty," připomněl Ital. "Něco takového je možné, když má někdo silný tým a vyrazí vpřed předvést něco výjimečného. Myslím, že my takový tým máme a že budeme závodit skvěle."
