Tehdy na druhého v pořadí najel vždy přes šest minut. Nyní jen 61 vteřin - to je pátý nejmenší náskok v historii závodu.
Vyhraje Armstrong i pošesté Tour de France? Možná se to dočtete v druhém díle jeho knihy, světového bestselleru, která vyjde 7. října.
Ztrácí síly, obávali se jeho fanoušci. „Většinu obtížných věcí dělal dříve snadno. Teď ne,“ vysvětlila jeho žena Kristin v komentáři pro americký list US Today.
„Musel jsem využít víc strategie než fyzických sil,“ připustil sám král.
Také bojoval se žaludeční virózou, dvakrát spadl, při časovce v Pyrenejích dehydrovaný ztratil pět kilo. „Vyhrát Tour je jako ležet v agonii na nemocničním lůžku. Možná v téhle zkušenosti spočívá tajemství mého úspěchu,“ uvažuje muž, který překonal rakovinu.
„Všechno negativní přeměň v pozitivní, říkala mi matka,“ píše ve své knize Návrat do života. Což po Tour doplnil: „Teď už zase vím, že prvenství nemám garantované.“ Avšak na celé trati stoleté Tour dosáhl Armstrong rychlosti 40,94 km/hod. - nejlepšího průměru všech dob.
A francouzští fanoušci na něj volali „Alléz Lance“ snad nejupřímněji, co tu kdy jezdil. Však také rozhovory dával francouzsky a i od novinářů získal pomeranč - cenu pro nejlépe komunikujícího cyklistu.
„Naší nadějí je pouze to, že se jeho forma zmenší. A to přijde časem. Musíme být silní a čekat,“ poznamenal italský cyklista Ivan Basso, sedmý muž celkového pořadí.
Stane se tedy za rok, s šestým triumfem v moci, nejslavnějším cyklistou historie Tour de France? Nebo ho Ullrich, Beloki či přítel Hamilton pomalu odešlou do muzea voskových figurín? „Snem každého sportovce je odejít neporažený. Ale já mohu ještě dva tři roky závodit,“ uvažuje Armstrong.
Závodit v jeho podání znamená postavit se na start Tour de France. Ostatní nebere. Proto přece jen odřekl start na podzimním světovém šampionátu, přestože se koná v Kanadě, na jeho domácím kontinentu. „Jindy jsem začínal přípravu na další Tour hned v pondělí po nedělním průjezdu cílem. Teď ne. Potřebuji si odpočinout. Od kola, tréninku i závodů,“ vysvětluje.
„Každým rokem to bude mít těžší. A vyhrát Tour je mnohem těžší než být nejlepší v jiných sportech,“ tvrdí Španěl Miguel Indurain, který vládl Tour v letech 1991 až 1995.
„Přijede, ne aby se stal prvním šestinásobným vítězem, ale protože ho spaluje vášeň a touha a má schopnost vyhrávat,“ předpovídá jeho osobní kouč Chris Carmichael.
„Viděli jste někdy delfína ve vlnách? Jak je šťastný ve své přirozenosti? Stejně vypadá Lance na kole,“ píše Kristin Armstrongová.
Aby vyhrál pošesté, musí Armstrong zůstat nejen nejmocnějším, ale i nejhladovějším.
A bude ještě silnější. Aby příští rok na Champs Élysées ukázal šest prstů, musí zvednout ze řídítek obě ruce.
